據《左傳‧昭公七年》記載，在古代社會中，人分為十個等級， 依次是王、公、大夫、士、皂、輿、隸、僚、僕、台。士處於社會等級的中間，介於統治者和被統治者之間——一部分士作為貴族的最低等級，是統治者，而另一部分士則是自由民，是被統治者，但他們在被統治的自由民中卻是地位最高的，因而有「士農工商」和「士為四民之首」的說法。
士
士是一個會意字。《說文》說：
士，事也。數始於一，終於十， 從十一。孔子曰：推十合一為士。
段玉裁注：「士事疊韻。引伸之，凡能事其事者稱士。《白虎通》曰：士者，事也，任事之稱 也。故《傳》曰：通古今，辨然否， 謂之士。」這裏所說的「推十合一」（義近「聞一知十」、「舉一反三」）和「通古今，辨然否」，都是對中國古代士子特性的一種具體描寫。
圖 | 科舉考試交卷
大抵在商代和西周，如前所述，士一直處於最低級貴族的地位；到了春秋戰國時期，由於社會生產力的發展，階級關係的變化，士已開始成為獨特的階層，主要是指以讀書求功名的知識分子，也就是通常說的士子。
秦漢以後，士一方面成為統治階級知識分子的通稱，一方面又成為官僚集團的代稱，例如士大夫、士君子既指官僚也指有地位的讀書人。隱士、處士、居士都指有才德的隱居鄉野不願出來做官的讀書人。士庶連稱，士指官僚，庶指平民；士族指在政治上和經濟上享有特權的大姓豪門，庶族指寒微之家。
用士字構成的偏正式雙音詞很多，如文士、學士、謀士、策士、辯士，指的都是學有專長的知識分子；也有用作對人的美稱的，如名士、高士、佳士、志士、義士、勇士、猛士、壯士、烈士都是。
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《古代漢語八千詞》
作者：吾三省
出版社：香港商務
出版時間：2017年2月
由香港商務出版的《古代漢語八千詞》收詞豐富，共八千個。分十六大類：天文時令、地理、形體、生命、社會、倫理、生活、品德才能、性情交際、政治歷史、教育典籍、建築交通、生物、數目計量、特徵對比、歷史事件和人物。作者吾三省（原名陳榕甫）把釋義、例證、文化背景、語言知識融會貫通地組織成文。無論詞目還是正文，難字和容易讀錯的異讀字均加注漢語拼音，使得本書兼備工具書功能，書前有分類目錄，書後附詞目拼音索引，方便檢索。
（圖文轉載並改編自香港商務印書館微信公衆號）
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