今天世界上每五個人中就有一個人用筷子進餐。大約7世紀以來筷子在亞洲地區的廣泛使用促成了一種獨特的飲食習慣。因此有學者指出，依照取食方式的特點，亞洲存在着一個獨特的「筷子文化圈」，與儒家文化產生和影響範圍相一致。
歷史上，筷子的地位和使用，隨着北方麵食的出現和普及、南方消費大米的增加、茶點的流行以及合食制的產生逐漸發生了變化，漸漸成為餐桌上的主角，與之相關的禮儀規範也逐漸形成。筷子還被賦予了美好的愛情意義，而不同材質的筷子也有獨特的內涵。隨着現代消費主義的流行，一次性筷子風靡全球，在帶來方便的同時，也引發了環保問題。
香港三聯書店出版的《筷子：飲食與文化》是英語世界第一本有關筷子歷史的專著，英文版出版之後不但填補了英語學術界的一個空白，而且受到了讀者的歡迎。
《筷子：飲食與文化》
作者：王晴佳（Q. Edward Wang）
譯者：汪精玲
出版社：香港三聯書店
出版時間：2022年5月
與已有的筷子歷史專著相比，本書大致有以下兩個特點：第一是突破了民族—國家歷史的書寫傳統，並未將筷子的歷史局限在一國之內；第二，本書不僅僅描述筷子在歷史上的起源、使用和推廣，更從飲食和文化雙重角度，解釋筷子成為今天亞洲地區不少人日常之必需的原因及歷史。
作者王晴佳（Q. Edward Wang）是美國羅文大學（Rowan University）歷史系教授，北京大學歷史學系長江學者講座教授，同時也是英國季刊《中國的歷史學》（Chinese Studies in History）主編。主要從事中外比較史學、史學理論與史學史和中國思想文化史方面的研究。
下文選自本書繁體中文版序言，一起來看看作者對筷子的解讀。
序
言
繁體中文版
拙著於2015年由劍橋大學出版社出版了英文版之後，很快被譯成了日文、韓文和簡體中文。本書是拙著的第四個版本，現由香港三聯書店出版，讓我由衷的高興。就內容而言，這一版本與北京三聯書店出版的簡體版基本相同，而與英文原版相比，則增加了大約三分之一的篇幅。我很樂意將這一增訂版呈現給熟悉繁體中文的讀者，並衷心期待你們的批評指正。
與本書的簡體中文版一樣，本書附有一張「筷子文化圈」的地圖。按顏色區分，主要分為兩大區域，一是筷子作為主要甚至唯一餐具的地區，二是筷子與刀叉等其他餐具合用的地區。
圖 | 筷子文化圈示意圖。橙紅色代表筷子與湯匙合用，但筷子為主要餐具；粉紅色代表筷子與刀叉合用，但刀叉為主要餐具。
當然，這一劃分並不絕對，在屬於前者的不少地方，許多餐館也常為有需要的顧客（特別是來自筷子文化圈之外的遊客）提供刀叉和勺子等餐具。細心的讀者可以看到，這一地圖呈現的兩大區域，超越了民族國家的界線，採取了文化史、文明史的視角。
事實上，「筷子文化圈」本身就是一個文化的現象或概念，與之相對的是「手食文化圈」和「刀叉文化圈」。這三大文化圈，從飲食方式和習慣的角度，大致涵蓋了生活在各地的居民，有助我們從一個不同的角度認識我們所處的世界。
易言之，自近代以來，雖然民族國家是各地史家書寫歷史經常採用的視角（拙著出版之前亦有一些以國家為單位描述筷子文化的論著），但我們也應該看到，不少歷史和文化現象並不都能從民族國家的視角考察。筷子的歷史和文化，便是一例。我們的飲食世界，儘管可以大致分為上述三大文化圈，但它們之間並不完全隔絕，而是存在着不同程度的交流。
圖 | 日本包裝在便當中的筷子
以近年的發展而言，「手食文化圈」的人們有採用刀叉和筷子用餐的趨勢，比如由於英國和歐洲文化的影響，現代的印度人在餐館使用刀叉頗為常見。在東南亞地區，受中國文化影響波及，不少人也已習慣用筷子吃麵條。而在「刀叉文化圈」裏的人，其實在許多場合並不使用刀叉。西方人聚會飲酒的同時，常吃所謂「手指食物」（finger foods）便是一例。更值得一提的是，二戰之後中國和亞洲飲食走出了亞洲，走向了世界，「筷子文化圈」正日益擴大。不少享用中餐、日餐的顧客，不但使用筷子嫻熟無誤，而且在光顧泰國餐館的時候，也常常提出能否提供筷子的要求。
圖 | 外國人用一次性筷子吃中國外賣。（Kablonk 版權管理類圖片 / Golden Pixels LLC / Alamy 圖片社）
上述種種，體現了文化和文明之間的互動和溝通，而強調這一區域文明之間相互交流、影響的現象，又是當今史學界盛行的全球史的特徵。本書以東亞和東南亞為主體的「筷子文化圈」為書寫對象，其主要內容與全球史的寫作尚有一些距離。但筆者希望讀者閱讀本書時，也能從中體會：筷子這一餐具雖然發明於中國，但像其他產生於古代中國的紙張、茶葉和火藥等一樣，在推進世界各文明的交流發展中，曾經扮演了一個重要的角色，而且在全球化的今天，更伴隨着亞洲食物的普及，正走向了全球的各個角落。
上面已經提到，拙著能出版繁體版，讓我頗為高興。其中一個原因是，自本書英文版出版以來，筆者受到了不少邀約，在電視、網絡和講堂裏，與觀眾、讀者和聽眾分享筷子的歷史和文化。在新冠疫情爆發之前，我也在中國各地以此為題做了多場演講。但相較而言，中國之外的讀者和聽眾，似乎對我所講述的內容，表現出更為濃厚的興趣。在我看來，其實這一差異，恰好反映出文明之間接觸、碰撞、交流的必要。
圖 |《幾個縴夫》，由 18 世紀來到中國的歐洲人創作，描繪了中國人用筷子吃飯的場景。（引自Views of Eighteenth Century China: Costumes, History, Customs, by William Alexander & George Henry Mason. ©London, Studio editions, 1988, p.25）
我在本書中提到，馬可波羅在他的遊記中，對當時的中國及其方方面面，做了比較詳盡的描述。但有趣的是，他居然沒有提到那時的中國人飲茶和用筷，因此讓後人對他的遊記是否為他親身經歷而有些生疑（筆者也有同感）。因為在他之後的一個世紀以後，幾乎每一個到過中國和東亞的西方人，都會不約而同地描述當地人如何用筷子吃飯。換言之，細長的筷子和方塊的漢字一樣，是代表「中華文化圈」（Sinosphere/Sinic world）的兩個重要的、標誌性的象徵，是承載和傳播這一悠久文明的重要工具。對筷子和漢字這兩個文化象徵及其價值，圈外的人士往往比圈內的人更有興趣、更為關注。
圖 |《美國社會的最新熱潮，紐約人在中國餐館用餐》（萊斯特·亨特，1910年）的插圖。（引自《平面雜誌》（The Graphic Magazine），1911年［私人收藏 / 斯特普爾頓收藏（The Stapleton Collection）/ 布里奇曼圖片］）
可喜的是，本書不僅幾年前有了簡體版，而且現在又出版了繁體版，為廣大的中文讀者提供了參考資料。筆者在感謝香港三聯書店和編輯劉韻揚女士的關照之餘，亦熱忱希望處於「筷子文化圈」內的人士，在閱讀本書之後，或許對日用必需、貌不驚人的筷子所包含的歷史傳承和文化意涵，能產生一種與之前不同的認識，看到細長的筷子如同文化的橋樑，正在為打通族群之間的隔閡、溝通文明之間的交流，施展其重要的作用。是所願也！
王晴佳 謹序
2022年4月9日 於美國費城東南郊霽光閣
圖 | 西安集體婚禮上，穿着漢服的情侶一起進餐。（Corbis圖片社）
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這是一部引人入勝的文化史著作，也許，這是筷子成為歷史研究的一個課題。王晴佳教授從筷子的起源、用途和烹飪習慣等方面論述了東亞也就是中國、韓國、日本和越南的獨特文化；還通過筷子作為禮物、象徵和隱喻，來研究東亞的生活和社會。這部著作跨越了歷史、社會和文化的界限。
本書及時又內行地解答了你以前沒有想到的問題，首次披露了中國文化的一個獨特層面。作者用簡練的筆調，將飲食文化融入東亞文化的傳統之中，讓人看到像漢字的發明一樣，筷子在東亞文化圈的形成中所扮演的重要角色。
本傑明·艾爾曼（Benjamin A. Elman）
普林斯頓大學東亞研究與歷史學教授
（圖文轉載並改編自香港三聯書店微信公眾號）
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