圖 | 香港太平山頂俯瞰圖（圖源網絡）
考查「香港」這一名稱的源流，眾說紛紜，尚未有定論，綜合各中掌故，普遍認為香港這個名字源自當地居民對一個香品運輸港口的稱呼，而後被用以稱呼整座海島。
今期從「香」出發，介紹香港生產的香在中、外文化交流中的歷史，並探考「香港」一名的由來與東莞名產「莞香」的關係。
圖 | 屈大均《廣東新語》之《香語》（圖源網絡）
自古以來，香料不僅是國際貿易的珍貴商品，或是寺廟裡的煙霧，也是為人所渴求之物，因此一直備受東西文化的重視。名貴的香料，如西亞和北非一帶的乳香、東南亞的沉香，由於產量稀少、價格昂貴，只能供應皇親貴族和宗教領袖，並非尋常百姓家中能看見的物品。
在亞洲，最貴重的香料便是沉香，因為香樹的樹皮大致接近白色，中國人又叫它「白木香」。白木香樹（也稱「土沉香樹」）主要分布於海南島和嶺南地區，唐宋時期已開始普遍種植，到元、明兩朝已有大批香農靠種植香樹謀利，生產香木、香品、藥材、紙張及各種工藝品。在中國香業中，古東莞縣（包括香港）出產的產品被認為最優質，稱為「莞香」。
圖 | 土沉香（圖源網絡）
自元代以來，尤其在明代時期，香港大嶼山西北部的沙螺灣曾出現過蓬勃的土沉香種植業。沙螺灣位於東涌與大澳之間，這裡製作的香品主要發售往內地，先經船運抵達廣州，繼而北上。除此之外，瀝源（現香港沙田一帶）的火成岩分解後形成的沙和淤泥正是種植香樹的理根土壤環境，該地區山丘的坡度也適合香樹生長，與沙螺灣所產同被視為全港最佳。
香港島地處珠江口東部，位於維多利亞港和東博寮海峽之間，面積約78.6平方公里，是香港260多個島嶼中面積第二大的地域。遠至16世紀，西方探險家剛來到這裡時，最先接触到的是那時稱為「香港」的一個港口（即現在的石排灣），相傳居住在船上的疍户帶他們取水並到附近的香港村購買食物。這些居民多從事漁農業、香木加工、香品運輸和石材運輸。香品是該區最重要的產業，在這個港口，船舶載上莞香貨物，運到中國內地及海外各地。當整個地區被英國殖民統治後，英國人便以這個補給港的名稱「香港」命名整座島嶼。由此可知，香港之名是源自東莞縣是莞香的出產地以及香港是香品的重要貿易港是有根據的。
圖 | 《粵大記》所載《廣東沿海圖》（圖源網絡）
宋代航海技術的進步，使中國船舶有能力行至東南亞各島、印度和阿拉伯，促進了海上貿易。香港的莞香香木和香品也隨之遠銷南洋、南亞、中東和西方各地，香港一度成為世界香業的一個重要產地和運輸港口。第二次世界大戰後，本港仍有不同品種的香木進口、加工再出口。
1946年，香港曾從澳大利亞新南威爾斯州、中國廣東、印尼龍目島和峇里島進口了差不多150噸香木。但到1978年，只有150多千克香品從香港出口。香港的香品工業消失，究其原因，最有可能是由於珠江三角洲在20世紀70年代後期開始出現工廠，香港本地企業難以和勞動力廉宜的內地企業競爭，製造業的生產線逐漸北移，香業也隨之由盛轉衰，逐漸式微。
本文選自集古齋出版的《美術家》（2024年第22期）〈沉香與香港地名之由來〉一文。作者為蔣美玲，燕譽堂主理人，中國香文化研究會創會主席，香港漁農署保護稀有動植物諮詢委員，承真樓會員，中國木作及傢具研究會會長，香港中華總商會文化部委員。
《美術家》（2024年第22期）
出版社：美術家出版社
出版時間：2024年10月
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