國泰航空創辦人之一法尼爾（左）與堪茲奧（右）。 | 圖：cnac.org
國泰航空的故事可溯源至兩位年輕機師的夢想。
西方各國在二戰期間，大量培訓年輕人成為機師參戰，當中便包括美國籍的法尼爾（Roy Farrell, 1912-1996）及澳洲籍的堪茲奧（Sydney de Kantzow, 1914-1957）。二人皆是美國泛美航空公司（Pan American Airways，簡稱泛美）招募的年輕機師，在戰時被調往其子公司中國航空公司（China National Aviation Corp.，簡稱中航）服務，負責飛越喜瑪拉雅山的「駝峰路線」（The Hump），在中國西南和印度及緬甸之間運送軍用物資和軍政人員，與美國空軍並肩作戰。此航道在太平洋戰爭前夕，由美國駐華空軍及中航冒險開通，飛行條件極差，失事率極高。
戰時，法尼爾主要駕駛中航的飛機運送物資支援中國抗日，飛越「駝峰」逾五百二十次；堪茲奧則主要負責客運航班，他身經百戰，被公認為最出色的中航機師之一，更擔任過蔣介石及宋美齡的私人專機機師，深受二人信賴。有一次，他接載蔣氏夫婦及一眾盟軍要員由緬甸飛返昆明，途中卻接獲地面情報員急報，正有十五架日軍戰機朝專機進發，準備伏擊。堪茲奧二話不說，馬上把飛機俯衝進雲層裏，並在險要山峽之間左穿右插，最終避開日軍，把各要員送抵昆明，後更獲蔣介石授予「卿雲勳章」嘉許。
二戰結束初期，因商船不足，港口設施被毀，海上運輸需時復元，市場上湧現大量剛退役的空軍機師，正好為民航業帶來機遇。他們除了擁有豐富的飛行經驗，不少人更儲起了豐厚的退役金，大有條件轉投民航業，具生意頭腦的法尼爾便是其中之一。他從中國返美後，發覺有大量美軍退役運輸機正待公開拍賣，轉作民用。他看準機會親赴紐約一個軍機拍賣場，買入一架C-47型運輸機，稍作改裝後，成為可載運二十多人的商用DC-3型飛機，並把它命名為「貝西號」（Betsy）。
1945年末，他駕着「貝西號」重返中國，開展自己的空運貿易生意。飛機由美國東岸出發，途經加勒比海、南美、大西洋、西非、歐洲、中東、印度，再經「駝峰路線」飛抵昆明，最終抵達上海，歷時二十多天。1946年初，法尼爾夥合堪茲奧等幾名退役的中航機組人員，在上海開辦澳華出入口貿易公司（Roy Farrell Export-Import Company Ltd.，又稱澳華洋行），從遠東區內經濟最穩定的澳洲，採購及空運貨品到物資奇缺的上海出售。公司的貿易業務由法尼爾經營，而「飛行英雄」堪茲奧則專責飛行運輸工作。未幾，澳華洋行取得澳洲當局許可，經營中澳貨物空運，「貝西號」從上海飛抵悉尼後，澳華洋行花了大半個月搜購貨品，大手購入三噸半羊毛織品和衣服，並計劃從中國採購絲綢等名貴土產空運回澳洲出售圖利。大半個月後，「貝西號」從悉尼起飛，首航返華，途經澳洲達爾文、印尼、菲律賓和香港，最終用了約三十三小時飛抵上海龍華機場，抵達後六小時內便將所有貨物售出。由於首航盈利可觀，他們馬上多購入一架DC-3飛機，招聘更多機師；另又看準菲律賓有大量富裕華僑，市場具潛力，就在馬尼拉開設分公司，籌辦中菲之間的客運服務。不久，澳華洋行就在上海、香港、馬尼拉、英國和澳洲等地設立辦事處，它從澳洲空運返華的生蠔可說最受市場歡迎，其他貨品包括泳衣、塑膠帶，甚至相架也客源不絕。其實，澳華洋行當時並未有立意獨沽一味只經營空運，因法尼爾覺得飛機載貨量少，只是一時權宜，待國際海運回復正常運作後，他們便會轉投海運，空運只留作運輸緊急貨品（如醫療器材和藥物）之用。
1946年，首個從澳洲飛往中國的貨運服務，成就了紮根香港的國泰航空。| 圖：國泰航空公司網頁
據國泰航空老臣子艾德機長（Captain Charles Eather，1920-2017）稱，澳華洋行闖出佳績後，迅即惹來各方勢力「垂青」，提出入股。但法尼爾深明這就等於將事業拱手讓人，所以不予考慮。此後，麻煩陸續出現，先有澳華洋行的兩架航機遭上海龍華機場當局扣押，經兩天冗長談判才放行。隨後，其他大小問題此起彼落，澳華要在上海立足，情勢越見艱難。法尼爾見勢色不妙，於是在5月初某夜，召集堪茲奧等夥伴密商，他們在位處上海外灘的華懋飯店（Cathay Hotel，即今日的和平飯店）的澳華洋行辦公室詳談，商討去留對策。眾人認為留在上海等於困在死胡同，相反，香港既遠離政治風眼，又有更多法律保障，其地理位置更是澳華洋行現有航空網絡的中心點，眾人於是決定遷港續業。翌日，澳華洋行馬上遣散上海的華人員工，連日低調地將物資送往兩架DC-3飛機上。5月11日清晨，幾名股東靜悄悄地前往龍華機場，啟動旗下兩架飛機直飛香港；同日傍晚兩機抵達香港啟德機場，眾人進駐半島酒店開設辦公室。此後，澳華洋行正式落戶香港，旗下兩架飛機也在香港註冊，成為英屬香港籍飛機。
國泰航空老臣子艾德機長。| 圖：chingchic.com
國泰航空營運之初，其辦公室就設在九龍的半島酒店內。| 圖：香港三聯書店
1946年9月，法尼爾及堪茲奧合組一間航空公司，以助澳華洋行的貿易業務。為了要給新公司命名，法尼爾集思廣益，跟幾名美國《時代雜誌》（Time）、《生活》（Life）和《新聞週刊》（Newsweek）的記者在馬尼拉交換意見。他鍾情於近似中文「華夏」之意的古雅名字Cathay，屬意把公司定名為Air Cathay，但席上一位記者朋友隨即想起當時美國漫畫家Milt Caniff正在報刊連載的漫畫Terry and the Pirates，故事講述一群美國機師在華以DC-3型飛機開辦小型航空公司，穿越大江南北，經歷種種險奇，往後劇情更發展到他們被一群喬裝乘客的中國賊人發難騎劫，演成一宗匪夷所思的空中大劫案。事有湊巧，這家虛構的航空公司名字就叫作Air Cathay。聽罷，法尼爾決定只保留Cathay一字，另配上Pacific一字，以寄託他希望日後能飛越太平洋的理想，最終把新公司命名為Cathay Pacific Airways，中文名稱最初為太平洋航空公司，稍後改為國泰太平洋航空公司，最後再正名為國泰航空公司。當時的國泰規模細小，香港辦事處就只有堪茲奧、一個會計員和一個華籍女秘書，堪茲奧更不時要親自上陣駕駛飛機，只剩下會計和秘書兩人處理大量飛行文件、申請各項批文、發機票貨單，每天還需拿着現金到銀行出納；至於法尼爾就主力經營澳華洋行，並由著名的澳葡富商羅保家族（Lobo）旗下的羅保洋行（Lobo & Co.）擔當代理。
1976年首家亞洲航空公司推出全貨運服務品牌「國泰貨運」。| 圖：國泰航空公司網頁
國泰主力經營不定期的包機服務，包括由香港往來上海、曼谷、馬尼拉、西貢（即今日的胡志明市）、新加坡、緬甸、印尼和澳洲等地。其實，國泰早於開業首月已開辦香港至英國的包機服務，首班航機便接載了十七名往倫敦留學的華人學生，單程票價要三千多港元；由於途中需要在多站停留，這趟來回港英的航程就用了約三十天。戰後的遠東民航業仍屬草創階段，空中之旅絕不優雅舒適，香港及各地機場皆非常簡陋、濕熱蚊多，以國泰旗下的香港—曼谷—新加坡航線為例，便要由同一組機師不停工作逾三十小時，才能完成一次來回航程。開業半年後，國泰旗下機隊已擁有五架DC-3飛機，每架可接載二十八名乘客；又因當時中國、越南、緬甸和印尼等地區政局不穩，市場對包機需求大增，國泰在開業之初可說生意滔滔。
1983年首個從香港飛往倫敦的不停站航班。| 圖：國泰航空公司網頁
本文改編自《太古之道：太古在華一百五十年》
《太古之道：太古在華一百五十年》
作者：鍾寶賢
出版社：香港三聯書店
出版日期：2016年3月
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