姜，为多年生宿根草本姜属植物姜的新鲜根茎。根茎肉质，肥厚，扁平，有芳香和辛辣味。秋、冬二季采挖，除去须根及泥沙。有嫩生姜与老生姜，做酱菜都用嫩姜，药用以老姜为佳。
姜含有挥发性姜油酮和姜油酚，具有活血、祛寒、除湿、发汗等功能，此外还有健胃止呕、辟腥臭、消水肿之功效。故医家和民谚称“家备小姜，小病不慌”，还有“冬吃萝卜夏吃姜，不劳医生开药方”的说法。
姜的功效：
1.增进食欲、促消化
口嚼生姜，可引起血压升高。姜辣素对口腔和胃粘膜有刺激作用，能促进消化液分泌，增进食欲。可使肠张力、节律和蠕动增加。
2.镇吐
有末梢性镇吐作用，有效成分为姜酮和姜烯酮的混合物。外出旅游，出发前口嚼生姜服下、或贴一片在肚脐上，也可以放在鼻旁嗅闻，有防晕车晕船之效。故民间有“出门带块姜，时时保健康”的说法。
生姜为止呕要药，可单独应用，治疗胃寒呕吐。也可治胃热呕吐，配合半夏、竹茹、黄连等同用。生姜能解鱼蟹毒，单用或配紫苏同用。
3.活血驱寒
对呼吸和血管运动中枢有兴奋作用，能促进血液循环。用生姜、红糖熬制的姜汤可活血驱寒，防治感冒，自古就是风寒感冒的食疗良药。
生姜用于解表，主要为发散风寒，多用治感冒轻症，煎汤，加红糖乘热服用，往往能得汗而解，也可用作预防感冒药物。生姜发汗作用较弱，常配合麻黄、桂枝等同用，作为发汗解表辅助的药品，能增强发汗力量。
4.杀菌
体外实验表明，姜对伤寒杆菌、霍乱弧菌有明显的抑制作用。
5.助阳
按中医理论，生姜是助阳之品，自古以来中医素有“男子不可百日无姜”之语。宋代诗人苏轼在《东坡杂记》中记述杭州钱塘净慈寺80多岁的老和尚，面色童相，“自言服生姜40年，故不老云”。传说白娘子盗仙草救许仙，此仙草就是生姜芽。生姜还有个别名叫“还魂草”，而姜汤也叫“还魂汤”。
6.解毒
生姜又能解生半夏、生南星之毒，煎汤饮服，可用于中半夏、南星毒引起的喉哑舌肿麻木等症。因此在炮制半夏、南星的时候，常用生姜同制，以减除它们的毒性。
生姜有健胃增进食欲的作用。夏令气候炎热，唾液、胃液的分泌减少，因而影响人的食欲，如果在吃饭时食用几片生姜，会增进食欲。
炎热夏季，姜有促进排汗、降温、兴奋、提神等作用，可减轻乏力、失眠、厌食、腹胀等症状。
夏天人们大多贪凉，常开着电扇或空调，很容易引起伤风感冒，如果能及时喝点姜糖水则有助于驱逐体内风寒。另外，受凉后易产生暑湿，影响脾胃，所以夏季人们胃口不好，少食厌腻，针对这种情况，如果能喝一点姜汤或做菜时多加点姜，即可散寒祛暑。
夏季的温湿度非常适合细菌生长繁殖，食物更容易变质而引起急性肠胃炎，因生姜有类似某些抗菌药的作用，尤其是对引起腹泻的常见致病菌沙门菌的杀灭效果特别明显，而适当吃些生姜，或在泡茶时加入适量姜，就能起到预防作用。
对头昏、心悸及胸闷、恶心的暑热患者，适当吃点生姜汤可以改善症状。
姜也是餐中不可缺少的佐料。姜的吃法很多，可以喝姜汤，吃姜粥，炒菜时放点姜丝，也可在炖肉、煎鱼时加点姜片，做馄饨、水饺馅时加点姜末，既能使味道鲜美，又能去腥开胃、提神、促进食欲，帮助消化和对营养成分的吸收。
但吃姜也有一些注意点：
1.姜的全身都可吃，只要洗干净后就可以切片、切丝、切丁。有的人吃姜喜欢先“刮皮”，这样做不利于发挥姜的整体功效。
2.凡是属于阴虚火旺、目赤内热者或患有痈肿疮疖、肺炎、肺结核、胆囊炎、肾盂肾炎、糖尿病、痔疮者，不宜多食生姜。
3.生姜红糖茶只适用于风寒感冒或淋雨后有畏寒、发热的患者，不能用于暑热感冒或风热感冒患者;服用鲜姜汁可治因受寒引起的呕吐，而其他类型的呕吐则不能食用。
4.吃姜虽然有许多好处，但不是多多益善。因为生姜性辛温，属热性食物，根据“热者寒之”原则，不宜多吃，只可以在做菜或做汤的时候放几片生姜而已，否则容易引起口干、烦渴、咽痛、汗多等症状。
提示：姜虽好，但是吃生姜也要注意一些细节。不是所有人都适合去吃。所以食姜，也要注意。
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