大气是由混合气体、水汽和杂质组成的。干洁大气主要由78%的氮气、21%的氧气、0.93%的稀有气体、0.04%的二氧化碳以及0.03%的其他物质组成。
空气质量的好坏主要受污染物排放与大气环境容量两个因素的影响。
大气环境容量是指在特定自然条件和污染源分布特征下，为实现既定的空气质量目标或管控要求，区域大气系统在一定时期内所能承载的最大污染物排放总量。在当前污染物排放总量居高不下的背景下，环境容量的动态变化已成为影响空气质量波动的关键因素。
这一容量并非固定不变，而是受到多重因素的共同影响。其中，自然条件起着决定性作用，如风速风向、降水、逆温层等气象要素，以及山地、河谷、平原等地形地貌特征，都会显著影响污染物的扩散与稀释能力。同时，污染源本身的特性也不可忽视，包括排放源的空间分布、污染物种类构成、排放强度与时间规律等。
大气环境本身具有自净能力，可以使大气污染物稀释和清除。大气环境的自净能力受温度层结、风向、风速、湿度、地表性质等影响。
大气通过风力、湍流和垂直对流等方式，将污染物从高浓度区域向低浓度区域输送并扩散，降低局部污染物的浓度。这是最基础、最快速的净化方式。例如，白天地面受热形成上升气流，有助于污染物向上扩散。
雨水、雪等降水过程能够有效“清洗”空气。水滴在下落过程中捕获空气中的颗粒物（如PM2.5、PM10）和可溶性气体（如SO₂、NOₓ），将其带至地面，这一过程称为湿沉降，是清除大气污染物的重要途径。
较大的颗粒物（如粉尘、烟尘）在重力作用下会逐渐沉降到地面或水体表面，称为干沉降。此外，气态污染物也可通过吸附在地表植被、土壤或水体表面而被去除。
太阳紫外线照射可引发大气中的光化学反应。例如，臭氧（O₃）在光照下生成羟基自由基（·OH），被称为“大气的清洁剂”。这些强氧化性自由基能与多种污染物（如甲烷、一氧化碳、挥发性有机物等）发生反应，将其转化为无害或低害物质，最终通过其他途径被清除。
绿色植物可通过叶片吸收部分气态污染物（如二氧化碳、二氧化硫、氮氧化物等），参与光合作用或代谢过程。同时，大气中或地表的微生物也能降解某些有机污染物，起到生物净化作用。
大气维持着一定的氧化还原平衡，尤其是对流层中由臭氧、过氧自由基等构成的氧化体系，能够持续分解还原性污染物，维持空气清洁
大气的自洁能力是一个动态、复杂的过程，依赖于气象条件、地理环境、污染物性质等多种因素。然而，这种能力是有限的。当污染物排放量超过大气环境容量时，自净机制将不堪重负，导致雾霾、酸雨、光化学烟雾等环境问题频发。因此，在依靠自然净化的同时，更需通过减排、源头控制和科学管理来减轻大气负担，保护空气质量。
圣菲环保
