在三相四线电路中,三相电流的相量和等于零。如果在三相四线中接入一个电流互感器,这时感应电流为零.当电路中发生 触电或漏电故障时,回路中有漏电电流流过,这时穿过互感器的三相电流相量和不等零。这样互感器二次线圈中 就有一个感应电压,此电压加于检测部分的电子放大电路,与保护区装置预定动作电流值相比较,如大于动作电流,即使灵敏继电器动作,作用于执行元件掉闸.这 里所接的互感器称为零序电流互感器,三相电流的相量和不等于零,所产生的电流即为零序电流。
在中性点接地的供电系统中，零线没有电压有条件的。零线只有在接入系统或接通大地时才“没有电压”；当用电器零线端悬空，没有与系统或大地接通时，用电器中没有电流流过，电压降为零，此时用电器的零端是有电压的，而且电压等于火线电压。
只有当用电器零线端与系统或大地接通后，用电器中有电流流过，电流通过零线流回系统，或通过零线经大地流回系统时，电压全部降在用电器两端，零线才“没有电压”。所以千万不可认为零线绝对没电，当零断线或接触不良时，同样会有触电危险。实际运行中，三相负载是不可能绝对平衡的，零序电流就是三相电流的叠加，是不等于零的。而当发生单相接地时，零序电流达到最大值。