12月18日上午，庆祝改革开放40周年大会在人民大会堂举行。会上，党中央、国务院表彰改革开放杰出贡献人员，授予100名人员“改革先锋”称号，颁授“改革先锋”奖章。招商局集团原常务副董事长，原蛇口工业区管委会主任，中集集团首任董事长袁庚，作为“改革开放试验田‘蛇口模式’的探索创立者”获表彰。
改革开放后，袁庚不断冲破思想禁锢，大胆创新实践，提出了一系列与市场经济相适应的新观念，开展了一系列体制机制的新变革。率先在深圳蛇口打响改革开放“第一炮”，提出“时间就是金钱，效率就是生命”这一突破思想束缚、具有强大感召力的改革口号，创办培育了我国第一个外向型工业园区——蛇口工业区，成为我国改革开放“排头兵”，并由此催生出招商银行、平安保险、中集集团等一批优秀企业。他的勇于探索和改革创新，为我国改革开放提供了宝贵经验，作出重要历史性贡献。
作为中集集团事业的奠基人、中集集团首任董事长，袁庚参与了中集筹建以后所有重大事件的决策。说起袁庚与中集的缘分，还得从十一届三中全会后说起。
十一届三中全会后，袁庚获得平反，到交通部工作，主管外事。在陪当时的交通部部长叶飞去丹麦考察码头、造船、航运后，袁庚回国便完成了考察报告，报告中就提出“建集装箱厂”等建议，深受交通部领导认同。
后来，交通部委派袁庚出任招商局副董事长，袁庚到香港后积极调研，以交通部党组名义起草了一份给党中央、国务院的《关于充分利用香港招商局问题的请示》，大胆提出“立足港澳，背靠国内，面向海外，多种经营，买卖结合，工商结合”的发展方针。随后，袁庚四处考察，选定了当时还是一片荒芜的深圳蛇口作为招商局发展工业、创办工厂的基地。
1979年初，在建设蛇口工业区的请示得到中央批准后，蛇口，这个中国最先改革最先开放最先崛起的“试管”在袁庚的率领下开始先行先试，进行开拓创新、艰苦创业。引进外资，建设工业园区，在蛇口上演。而建设一个集装箱厂，就是当时蛇口工业区的重点项目之一。
鉴于此前在丹麦考察时，看到了丹麦宝隆洋行的集装箱厂和船厂实力都较强，并与宝隆洋行建立了良好的联系，袁庚建议招商局与宝隆洋行合资建立集装箱厂，经过多次谈判，双方最签订合资经营总协议书。1980年1月，中国国际海运集装箱股份有限公司（中集集团前身）由招商局与丹麦宝隆洋行共同出资300万美元成立。
1980年1月14日，招商局与丹麦宝隆洋行（中集最初两大股东）签订合资总协议，袁庚（第二排左四）出席
1981年1月24日，中集在蛇口工业区破土动工。招商局副董事长袁庚（右五）、宝隆洋行分行总经理洛克维兹出席了动工仪式。中集是改革开放之后，中国最早的几家中外合资企业之一，由袁庚担任中集首任董事长
袁庚（左一）在动土典礼上
1982年4月，中集首期厂房建成
1982年9月22日，袁庚（前排左三）出席中集投产仪式
在早年中集内刊采访袁庚先生的时候，他还特别谈到与丹麦人合作的生动故事。他说，当年填土的时候，工厂位置要比前面码头的海拔低，丹麦人一定要填高75公分左右，费用要60万。袁庚就把100年的海图给他们看，说100年的海水涨潮没有高过码头前沿的，建议还是不填了。丹麦人说，那101年呢？为这事差点和丹麦人吵起来，后来还是双方各出一半的钱。结果，87年那年台风特别厉害，前面全淹了，连招港也淹了，一直淹到现在工厂前面的马路上，但工厂保住了。袁庚一直把这件事做为一个教训，他说，“丹麦人做事保险系数很高，考虑得比较长远，而我们往往只考虑眼前，尽可能节省开支。”
不过，国外的先进管理经验引进来了，但那时外资仍有很多水土不服的地方，1985年还因为国际集装箱市场的恶化，小小的中集濒临破产。在中集生死存亡的关键时刻，袁庚在背后支持麦伯良等后来中集的一批优秀领导人，坚持以各种自救的方式让中集存活了下来，最终外资撤出大部分股份，裁员留下的59人维系了中集的生命，并等来了后来中远集团的关键性投资。在中远加入后，招商局与中远一直以中集最大的两个股东身份维系着平衡关系，也支持着中集后来的不断发展。
1985年4月25日，时任国务院副总理姚依林视察中集，袁庚（右二）陪同
1992年5月16日，袁庚在中国国际机场设备有限公司（中集天达）奠基典礼上发表讲话
1994年1月25日，袁庚在中集发行新股承销签字仪式上讲话
1995年1月25日，时任国家主席杨尚昆考察南方中集，袁庚（右一）陪同
1995年1月25日，时任国家主席杨尚昆考察中集天达，袁庚（左三）陪同
2002年9月21日，《天海倾情》中集人物肖像摄影作品展举办，袁庚（左五）祝贺
袁庚参观摄影作品展
2001年12月25日，《中集》采访袁庚
2002年12月16日，袁庚出席中集二十周年庆典暨研发中心落成典礼。86岁的中集首任董事长袁庚先生发表了即兴讲话。这位原本表示只讲几句话的可爱的老人，为当时的场面感动，竟然滔滔不绝
2006年4月21日，集团总裁麦伯良、原副总裁赵庆生、原高级顾问梁宪前往袁庚家中，看望袁庚及家人
袁庚为中集题词
袁庚任中集首任董事长期间，慧眼识英才，挖掘提拔了麦伯良等一批年轻人才到管理岗位上锻炼，让他们充分发挥自己的才能，上世纪90年代初，其更是鼎力支持当时才30出头的麦伯良出任中集集团总经理。而如今的中集集团CEO兼总裁麦伯良也不负众望，在他的带领下，中集在全球多个业务领域取得了20多项世界冠军，成为全球领先的物流装备和能源装备供应商。
在卸任中集董事长后，袁庚同样长期关心、支持中集的发展。他在中集发行A股等重要场合，都出席讲话为中集加油打气。麦伯良等中集的管理层一直也不忘袁庚给中集带来的重要意义，与其保持长期的联系，袁庚年老退休在家时，经常在家里要接待来看望他的“小麦”。据《袁庚传》的作者涂俏亲述，“小麦”以及中集一直是袁庚引以为傲的，中集是他的“心头宝”。
袁庚提出和推动的改革发展理念，对中集集团的思想体系、制度体系、文化体系等建设产生了深远的影响，这些理念一直是中集发展的宝贵财富，促使中集披荆斩棘，创新发展到今天员工5万余人，年产值约800亿的大型跨国企业集团。
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