作为欧洲、西亚、北非之间的一个超大型湖泊，地中海在古代的西方世界的各个方面都扮演着重要的角色。在经济方面，它一直是东西方商贸联系以及其延安个民族经济联系的纽带。古罗马统一进程结束后，由于它成了帝国的“内湖”，地位更加重要，它成了帝国经济发展的大动脉。
起始于古代中国的丝绸之路，连接了亚洲、非洲和欧洲。陆上丝绸之路跨越陇山山脉，穿过河西走廊，通过玉门关和阳关，抵达新疆，沿绿洲和帕米尔高原通过中亚、西亚和北非，最终抵达非洲和欧洲。千里跋涉，丝绸之路由中原大地扩展到了地中海一侧的罗马帝国，将中国的丝、绸、绫、缎、绢等丝制品，源源不断地运达地中海的一侧，将世界联系起来。