本因坊秀策在很小的时候就显示出了非凡的才能，他九岁到东京，第二年成为初段。他下棋的时候被早已经隐居的前辈看到了，称赞说，这是我们家一百五十年来的大器啊！我们本因坊门从此要大放光彩了！
秀策的棋被人评为“平和幽远，妙入精微”，他的棋本就以坚实著称，常常在中盘之前便已打好了不败的根基，一旦获优势，别人便再难挽回。一来过去没有贴目，黑棋本就稍占优势，二来加上精研“秀策流”，大家可以想见，秀策执黑时，实力绝难抵挡。于是人们称秀策为“先番必胜”或“执黑不败”。从现今留下的秀策的著名对局来说，称他“执黑不败”绝不为过。人们普遍认为，最体现秀策实力的棋局，一是御城棋，二便是他与太田雄藏的三十番棋决斗。除此之外，秀策与关山仙太夫的二十局对弈亦是极其有名。
石谷广策虽为秀策师兄，却对秀策十分敬佩，甚至自称为秀策的徒弟，秀策也将“策”字相赠。秀策死后，广策散尽家产，表彰秀策事迹。明治维新时，秀策地位已高过丈和，正式成为“后圣”（前圣为道策）。不过到了近代再次将丈和称为“后圣”，三人合称“三圣”。
