高分子材料也叫聚合物材料，按照其来源可以分为天然高分子材料和合成高分子材料天然高分子材料有天然橡胶、纤维素、淀粉、甲壳素、蚕丝等。合成高分子材料的种类多，如合成塑料、合成橡胶、合成纤维等。
如果按照高分子材料的物理形态和用途来分，可分为塑料、橡胶、纤维、黏合剂，涂料、聚合物基复合材料、聚合物合金、功能高分子材料、生物高分子材料等。
人们常用的塑料主要是以合成树脂为基础，再加入塑料辅助剂 (如填料、增塑剂、稳定剂、润滑剂、交联剂及其他添加剂)制得的。
通常，按塑料的受热行为和是否具备反复成型加工性，可以将塑料分为热塑性塑料和热固性塑料两大类。前者受热时熔融，可进行各种成型加工，冷却时硬化。再受热，又可熔融、加工，即具有多次重复加工性，后者受热熔化成型的同时发生固化反应，形成立体网状结构，再受热不熔融，在溶剂中也不溶解，当温度超过分解温度时将被分解破坏，即不具备重复加工性。
如果按照塑料的使用范围和用途来分，又可分为通用塑料和工程塑料。通用塑料的产量大、用途广、价格低，但是性能一般，主要用于非结构材料，如聚乙烯、聚丙烯、聚氯乙烯、聚苯乙烯、酚醛塑料、氨基塑料等。工程塑料具有较高的力学性能，能够经受较宽的温度变化范围和较苛刻的环境条件，并且在此条件下能够长时间使用，且可作为结构材料。而在工程塑料中，人们一般把长期使用温度在 100~150C范围内的塑料，称为通用工程塑料，如聚酰胺、聚碳酸酯、聚甲醛、聚苯醚、热塑性聚酯等;把长期使用温度在 150C以上的塑料称为特种工程塑料，如聚亚酰胺、聚芳酯、聚苯酯、聚砜、聚苯硫醚、聚醚醚酮、氟塑料等。
随着科学技术的迅速发展，对高分子材料性能的要求越来越高，工程塑料的应用领域不断开拓，各工业部门和工程对工程塑料的需求量迅速增长，特别是 20 世纪 80 年代之后，随着对高分子合金、复合材料的深人研究，对高分子合金的聚集态结构和界面化学物理的深入研究，反应性共混、共混相容剂和共混技术装置的开发，大大地推进了工程塑料合金的工业化进程。
通过共聚、填充、增强、合金化等途径，使得工程塑料与通用塑料之间的界限变得模糊，并可使通用塑料工程化，这就可以大大地提高材料的性能-价格比。
通过合金化的途径，发展互穿聚合物网络技术，可实现工程塑料的高性能化、结构功能一体化。
通过改进合金化路线、改进加工方案、发展复合材料技术和开发纳米材料，可促进高性能工程塑料的实用化。
进一步寻找合理的单体合成路线，使原料消耗及能耗降低，使原料中间体和产品低价格化等，都是 21 世纪工程塑料的发展走向和进步趋势。
材化塑胶