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4亿资金投向“人造太阳”,技术宅要拯救世界

4亿资金投向“人造太阳”,技术宅要拯救世界 中国科技信息
2022-03-01
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尽管距离”人造太阳“的真正商业应用还有一段时间,但可控核聚变已经成为各国能源转型战略的重要环节。

  

 《原神》出品公司米哈游的宗旨是:“技术宅”拯救世界。当它具备钞能力后,这家总部位于上海的游戏工作室从另一层面贯彻了这一宗旨——成为尖端技术的投资者在投资脑机接口后,米哈游又瞄准了“人造太阳”。


今天,米哈游与中国投资公司蔚来资本(NIO Capital)官宣,共同为一家名为Energy Singularity(能量奇点)的公司领投了6300万美元(约合4亿元人民币)的融资。


“人造太阳”相对专业的名称是商业化可控核聚变,而能量奇点将这笔融资用于小型“托卡马克装置”的研究和开发,据悉能量奇点的创始人为北大物理系校友。


而这笔投资也被视为米哈游和蔚来资本在碳中和领域的布局。


等下,目前到这里,我们先可以归纳一下当下的信息量和潜在疑问了。


  • 可控核聚变又称“人造太阳”,是什么?若商业化,落地应用在何处?
  • “托卡马克装置”是什么?它与“人造太阳”有何关系?
  • 能量奇点这家公司背景如何?技术研发到怎样的水平?
  • 可控核聚变商业化与”双碳“目标的实现有何联系?


我们试着浅答一下。


可控核聚变是终极能源形式

托卡马克装置为主流技术路线


“人造太阳”是“核聚变反应装置”一种通俗的说法,之所以称它为人造太阳,是因为它的反应原理和太阳一样。而研究人造太阳的目的,是为了解决人类面临的能源危机。概括地说,可控核聚变是在模仿太阳产生能量的原理,目标是以极高的效率产生源源不断的清洁能源。目前外界对核聚变反应之于能源变革赋予了颇高的意义:

聚变能源具有无限、经济、可计划、清洁、安全等诸多优点,是目前科学发展水平下人类能够掌握的终极能源形式。聚变能源商业化将实现人类能源自由,推动人类文明进入下一个发展阶段。


尽管是否能帮助人类实现能源自由还有待考证,但过去几十年来世界各国确实长期投入可控核聚变研究。过去半个多世纪,已建成超过100台可控核聚变装置。“托卡马克”正是实现可控核聚变的方式之一,托卡马克本质是一种脉冲装置。


目前,托卡马克装置凭借杰出的性能(聚变三重积比其他技术路线高2-4个数量级)脱颖而出,成为磁约束核聚变研究的主流技术路线,吸引了该领域大部分的研究资源、经费和人才,也积累了最丰富的实验数据和工程经验。


已经建成和正在建设的聚变装置大部分是托卡马克装置,其中就有屡创世界纪录的、中国的东方超环(EAST)。



当托卡马克装置实现稳定且长期的运行时,就意味着可控核聚变就能以新能源的形式进行商用。


值得一提的是,目前人工智能技术也已应用到托卡马克装置研发之中,业界顶尖AI机构Deepmind今年2月声明称其与瑞士洛桑联邦理工学院(EPFL)合作研究出第一个可以在托卡马克(Tokamak)装置内保持核聚变等离子体稳定的深度强化学习系统,为推进核聚变研究开辟了新途径,工作已发表在Nature。


能量奇点创始人系北大物理学校友

曾连续创业,与AI颇有渊源


能量奇点能源科技(上海)有限公司成立于2021年6月2日,法人和实际控股人为杨钊。




杨钊本科毕业于北大物理系,博士毕业于斯坦福大学理论物理和人工智能交叉方向。


他在能量奇点之前曾有一段短暂地与人工智能有关的创业经历,创立一家名为元悦科技的公司:将人工智能应用到音乐领域,产品是做钢琴陪练AI。目前很明显,杨钊博士已经回归物理界,创立能量奇点。


能量奇点团队成员来自斯坦福大学、普林斯顿大学、北京大学、清华大学、上海交通大学等顶级院校及科研院所,涵盖高温超导、等离子体物理、人工智能等多领域。


在可控核聚变商业化方面,能量奇点制定了三步走的发展战略,其中第一步计划研发和建设基于全高温超导磁体的小型托卡马克实验装置。


该装置将实现长时稳态运行的科学和工程目标,计划于2024年建成运行并点亮等离子体。届时,该装置将成为全球首台建成运行的采用全高温超导磁体的托卡马克装置,为能量奇点向更高目标迈进打下坚实基础。


实现双碳具有重要意义,国内外资本大范围涌入


尽管距离”人造太阳“的真正商业应用还有一段时间,但可控核聚变已经成为各国能源转型战略的重要环节。


如今,根据中国能源结构(2021年火电发电量占比达71%)、较高的能源对外依存度(2021年石油对外依存度达72%),实现可控核聚变商业化意义重大。



我国在政策方面也给予了积极的引导,由国务院印发2030年前碳达峰行动方案中便提及,应积极研发先进核电技术,加强可控核聚变等前沿颠覆性技术研究。


同样,2021年2月,美国国家科学院发布美国聚变能源路线图,宣称要在2035年-2040年实现聚变发电入网。


目前,根据聚变工业协会(The Fusion Industry Association (FIA)) 和英国原子能管理局(the UK Atomic Energy Authority (UKAEA))统计:截至2021年,全球一共也就约有35家私营商业核聚变企业。


正如米哈游总裁刘伟所说:”最近十年,随着几项关键技术的突破,商业公司和风险投资开始大举进入这个领域,这种趋势在美国尤为明显。“


过去3年,美欧等国在聚变能源领域的创业和私募股权融资非常活跃,据统计,以CFS为代表的约20家美欧聚变能源商业公司累计获得了超过40亿美元的私募股权融资,投资人/公司就包括比尔·盖茨和谷歌。


能量奇点首轮融资所获的4亿资金其实对于这个新领域来说也不过沧海一粟,而人类历史上,每一次能源技术革新都将带来对全球经济体量30%以上的创新再造。


花400000000元,就有可能拯救世界,技术宅这波不亏。



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