54年前，尤里·加加林成为第一个被发射入太空的人类。整整20年后，1981年4月12日，NASA发射了第一架航天飞机。自那时起，空间探索及其所需的设备变得日益先进，目前也越来越多地使用和依赖于3D打印技术以满足现代航天工程及其挑战的需求。
尽管已是航天工程领域的权威，但随着时间的推移，NASA认识到，专业知识和创新是迎接和解决新的挑战的最大来源。2014年7月，NASA鼓励民众参与到“火星基地挑战”中。参与者需设计一个可经受得起火星残酷环境考验的智能化、功能化的火星基地三维模型。
下图为两个获奖作品：
左：Valcrow设计的火星金字塔 右：Noah Hornberger设计的女王B
几周后，NASA宣布创建出首个船底座星云的完整三维模型。船底座星云距地球约7500光年，是值得天文学家深入研究的银河系最大、最亮的恒星之一。原恒星是太阳质量的90倍，排放能量是太阳的500万倍。NASA使用3D模型来获取其相关信息。
一个3D打印的侏儒星云模型与哈勃图像的对比（图片来源：NASA）
2014年11月，Made In Space公司和 NASA的人员开始通过电子邮件向ISS发送空间站上3D打印机的使用说明以及空间站专用套筒扳手的3D打印资料，省时又节约能源。
2015年初，NASA鼓励 “空间工具挑战”的参与者提交更多更新的3D打印设计发送给ISS，令太空旅行更加美好。
ISS上的3D打印机（图源：NASA）
ISS指挥官Butch和他的新3D打印棘轮套筒扳手（图片来源：NASA）
在另一个3D打印相关的项目中，NASA在其网站上发布了航天器、卫星、飞船、火箭、宇航服、天体表面等的3D模型数据，供人免费下载，并可以使用自己的3D打印机打印出来
NASA 3D模型数据库的截图（图片来源：NASA）
编后语
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