初次与李贵宝见面，他给人的印象是内敛、清瘦、略黑，却又浑身透着书卷气，这一点与记者以往接触过的几位水利专家颇为相似。不过，当提到自己的“百校行科普计划”时，李贵宝犹如打开话了匣子，言语间顿时充满了热情与活力。
“自从去年退休以来，我给自己设定了一个目标：在接下来的3-5年里，进100所大中小学校为孩子们、大学生们普及涉水科学知识。没想到，这刚过去一年多，我就已经完成了40多所学校的进校园科普讲座。”
谈及自己的经历，谈及公益科普梦，李贵宝的言谈中满是对水的喜欢对水利事业的热爱。“许多人是爱一行干一行，我是干一行爱一行。”他如此总结自己的过往——而这，也是他所属的一代人与当今许多青年人在职业态度上的差异。
从农田到实验室，再到水利科研水教育水科普，李贵宝每一步都踏石有印。
李贵宝出生于山西吕梁山沟的一个农村家庭，对土地、水与庄稼有着与生俱来的情感。1980年，他以优异的成绩考入了当时的全国重点大学——山西农业大学，攻读土壤农业化学专业。本科毕业后，他被分配到山西吕梁农校，后来考研到北京农业大学继续深造。但工作几年后，他觉得还是需要充电扩大视野，便又考入合并更名后的中国农业大学攻读博士学位。博士期间，他跟随导师团队开阔了视野，重点研究作物、肥料、土壤中的养分资源循环。一个意外的机会，李贵宝由于博士论文的宽视野和其内容，被中国科学院生态环境研究中心博士后导师看中，开始了为期二年的博士后研究工作，方向是污水污泥处理技术，既涉及环保生态又与水打交道——这使他首次接触到了农业地盘之外的水利环保领域。1998年，完成博士后工作的他，正式踏入了水利行业，成为中国水科院环境所的一员。从此以后，他的人生轨迹就再也没有离开过水利。
在中科院工作期间，李贵宝参与了多个国家级科研项目，获得中国博士后基金和中科院王宽城博士后工作奖励基金，积累了丰富的科研经验。他说：中科院的研究氛围特别好，不问你来自哪里，只问你产出了什么？他与很多院士老专家一起，走四川下广州，在全国做生态调查调研，考察生态变化和环境污染，研究我国的生态区划和水污染治理方案，参与完成的课题为我国生态环保与水利建设提供了重要技术支撑，同时，也养成了他塌下身子去调研爱专研的工作习惯。
2005年，李贵宝调入中国水利学会，担任正高级工程师。时光荏苒，他见证了我国水利战略地位的巨变：从当年的农业命脉，到改革开放后进一步成为经济命脉，再到2011年中央1号文件被明确为“经济社会发展不可替代的基础支撑，事关国家的防洪、供水、粮食，经济、生态、国家六个方面的安全”。他意识到了做好水利的责任之重。
20多年来，他参与、技术负责和主持了科技部、水利部、环保部、农业部、财政部、中国科协等部门的多项子课题与课题。在水环境可持续发展标准体系及关键技术研究、国内外湖泊污染治理与保护、以水为牵引助力乡村振兴“三农”发展、水利类工程教育、节水型社会和黄河保护以及河湖长制科普读物等方面取得了丰硕的成果。
他在人民日报、光明日报、水土保持学报、水利学报、世界环境、中国标准化、Water, Air, and Soil Pollution等国内外报刊杂志发表文章百余篇，主编、副主编《水污染防治百问》等科普书籍10多本，参加编制国家标准3项、行业标准3项；获农业部科技进步一等奖1项、河南省科技进步二等奖2项、国家级教学成果二等奖1项。
河湖长制是中国在水环境治理方面的一项重要创新。2016年，中共中央办公厅、国务院办公厅印发《关于全面推行河长制的意见》，标志着河湖长制在全国范围内全面推开。李贵宝对河湖长制有着深入的研究。
“河湖长制的核心在于明确责任、强化监督。”李贵宝说，“通过设立各级河长，明确了各级党政在水环境治理中的职责，形成了上下联动、齐抓共管的工作机制。”
李贵宝认为，河湖长制的成功实施离不开科技支持、科普宣传，以及教育培训。他所在的中国水利学会通过举办中国水博会、召开河湖长制论坛、线上线下科普讲座等搭建平台，积极推动智慧水利技术应用，让各地通过物联网、大数据和人工智能等技术手段，实现对河湖的实时监测和管理；通过多种形式的科普讲座，及时传达解读国家及相关部委对河湖长制工作的安排部署及要求，以及推介各地河湖长制工作的典型案例。
此外，李贵宝还强调了公众参与的重要性。“河湖长制不仅仅是政府的责任，也需要广大公众的参与和支持。我们通过举办各类科普宣传活动，如在北京紫竹院公园、辽宁科技馆、长沙居民活动广场等地举办展览，提高公众的环保意识，鼓励大家积极参与到水环境治理中来。”
为了使更多人能够深刻理解水利与日常生活之间的紧密联系，李贵宝于2019年创建了“护好大水、喝好小水”科普品牌，旨在普及水资源保护知识，增强公众的节水洁水意识和饮水理念。这一品牌三年时间就推广到全国31个省（直辖市和自治区），不仅被水利部相关文件和规划采纳，还在2022年荣获了团中央第六届中国青年志愿服务项目大赛金奖，以及水利部节水护水志愿服务项目类一等奖。2021年李贵宝个人获得“全国科技志愿者先进典型”，团队获得“全民科学素质工作先进集体”。
在推进水科普的过程中，李贵宝深刻认识到，仅靠科研人员的努力是远远不够的，必须动员全社会共同参与。
“在我国，涉及水的管理部门分得非常细，例如水利部门负责水资源的开发、利用、节约和保护，生态环境部门负责水环境监测与水污染治理，住房和城乡建设部门则关注城市节水、供水、排水和污水处理设施的建设和管理，农业部门关注农田水利，自然资源地矿部门侧重地下水管理，而交通运输部门则负责航道疏浚和水上交通安全等。”李贵宝介绍说，这些部门各司其职，共同保障我国水资源的合理利用和水环境的持续改善。但是在做科普时，各部门往往只是站在自己的立场上，很难覆盖水资源、水环境、水生态的全局。“水与大家的生活息息相关，所以水科普更需要接地气。而且从节、洁、保、饮几个维度看，目前的水科普通常做得较简单、节水的居多，饮水科普则因为销售主体大多是企业，往往会受利益驱动影响，科普得不够客观实际。”
自从退休之后，李贵宝更是积极投身于水科普公益事业，运用自己几十年积攒的农环水专业知识和人脉影响力，策划并实施形式多样的科普宣传活动。
“全球有21亿人无法获取安全的饮用水，全世界80%的疾病是由饮用被污染的水造成的、50%儿童的死亡是由饮用被污染的水造成的、12亿人因饮用被污染的水而患上多种疾病”。我制定了一个目标，就是用3-5年时间在100所学校开展水科普宣传活动。我深切感受到，无论是学校还是学生，对于水和水利知识的需求都非常强烈。”李贵宝分享道，“此外，我还组织进社区办讲座，鼓励居民从日常生活的垃圾分类等点滴做起，共同努力保护我们宝贵的水资源。”
科技不断改变着我们的生活，也在改变着水利行业。李贵宝认为，智慧水利已经成为水利行业重要的发展方向。
“通过物联网技术，我们可以实现对水资源的全面感知；通过大数据和人工智能技术，我们可以对海量数据进行分析和挖掘，为决策提供科学依据。”李贵宝介绍说，目前已经在很多地区普及使用的智慧水利水务平台，为水管理安装上了“天眼”。该平台集成了水质监测、水位监测、流量监测等多种功能，可以实时监控河湖的运行状态。平台还具备预警功能，一旦发现异常情况，可以立即发出警报，通知相关部门采取措施。“我国也在研究如何利用无人机（船）和卫星遥感技术，实现对大范围水域的高效监测。这些技术的应用，大大提高了水管理的效率和精度。”
与水为伴的水利人，永远也离不开水。时至今日，李贵宝只要有时间，每周都会坚持参加“乐水行”活动，到北京的后海、昆玉河、昆明湖、护城河、永定河等巡河，外出科普也会利用空闲时间走一走外地的河湖，同时为“驴友旅游”爱好者们现场讲解水的知识，动员更多人加入到“护好大水、喝好小水”的队伍中来。
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