去年第四季度与其他任何季度都不同，近19亿美元的风险资本流入了AR/VR软硬件领域的初创企业，比以往任何季度都要多
尽管“元宇宙”这个词已经存在了近30年，但直到Facebook在2021年10月下旬更名为Meta，似乎才重新点燃了投资者对它的兴趣。其中，虚拟现实（VR）和增强现实（AR）技术在这个概念中扮演着重要角色。
就风险资本对VR/AR领域的兴趣而言，去年第四季度与其他任何季度都不同。根据企业服务数据库公司Crunchbase的数据，近19亿美元的风险资本流入了AR/VR软硬件领域的初创企业，比以往任何季度都要多。
数据还显示，第四季度风险投资增长帮助2021年成为VR/AR投资第二高的年份，有近39亿美元风险投资进入初创企业，仅次于2018年。当时，由于Magic Leap和商汤等公司进行大规模融资，该领域的风险投资接近44亿美元。
2021年VR/AR领域规模较大的10轮融资中有7轮发生在第四季度，包括：
——总部位于佛罗里达州的可穿戴技术制造商Magic Leap在10月份进行了规模达5亿美元的融资；
——总部位于旧金山的AR平台建造商Niantic在11月完成了3亿美元的D轮融资；
——总部位于韩国的3D头像应用开发商NAVER Z也在11月进行了1.882亿美元的B轮债券融资。
推手不仅仅是元宇宙
业内人士表示，虽然VR领域的风投增加很容易用一个吸引人的术语来形容，但人们对该领域重新产生的兴趣源于更深层次的东西。
总部位于美国加州范奈斯的AppliedVR公司总裁兼联合创始人乔什·萨克曼(Josh Sackman)表示：“我认为，你现在看到的是一场长达20、30年的斗争的高潮。”萨克曼说，VR流播和芯片的改进帮助推动了该行业进入新的垂直领域。他的公司为患者提供基于VR的治疗方法，是在去年第四季度筹集资金的公司之一，去年11月完成了3600万美元的B轮融资。
Jazz Venture Partners的管理合伙人扎克·林奇(Zack Lynch)表示，当他在2013年首次使用VR技术时，他知道其还不适合大众。但随着技术的进步，这种情况发生了变化。Jazz Venture Partners参与了AppliedVR的B轮融资。
林奇称：“现在，我们绝对认为VR是必然会发生的事情。”他补充说，尽管VR可能需要几年时间才能被普通公众接受，但像AppliedVR这样的公司已经证明了一种可行的商业模式，不需要VR或沉浸式技术。在大规模采用之前，该公司已经显示出创造价值的能力。
企业或率先采用
去年，当总部位于旧金山的ManageXR募集资金时，该公司并未在其宣传中使用“元宇宙”一词，因为这是在Meta宣布更名之前。
该公司首席执行官兼创始人卢克·威尔逊(Luke Wilson)开玩笑说：“如果是在Meta之后，我可能就会这么做。”该公司帮助企业通过其平台管理他们的VR和AR设备。无论如何，该公司还是完成了去年12月宣布的400万美元融资。
威尔逊说，随着越来越多的公司似乎对在销售、培训和入职等方面使用VR的想法感兴趣，ManageXR已经在大约10个月的时间里从大约30个客户增长到了100多个，从初创公司到大型企业都有。就在去年10月份，全球最大咨询公司之一埃森哲(Accenture)宣布，将购买6万台Oculus Quest 2头盔，用于员工培训。
然而，与其他人一样，威尔逊并没有将企业和投资者兴趣的增加归因于元宇宙。自从宣布这轮融资以来，他称自己“每隔一天”就会收到风险投资者的咨询。他认为重新燃起的兴趣是VR技术进步以及硬件质量和可负担性提高的结果。威尔逊说：“我不认为这仅仅是关于元宇宙的。我们只是想让企业能够使用VR，而不一定是住在里面。”
为元宇宙打牢基础
与ManageXR的筹资故事类似，今年夏天，当总部位于加州山景城的InWorld AI向投资者推销时，元宇宙还没有成为一个流行语。
该公司首席执行官兼联合创始人伊利亚·格尔芬贝恩(Ilya Gelfenbyn)表示，该公司为元宇宙等身临其境的现实提供了人工智能（AI）开发平台，但投资者反应冷淡。他说：“7月份，投资者告诉我们，VR不再是个热门话题，他们说那已经是两年前的事了。”
但格尔芬贝恩称，该公司仍然能够轻松完成去年11月宣布的700万美元种子轮融资。然而，自宣布这笔交易以来，这家公司不断收到外来投资者的咨询，以至于该公司不得不决定在未来几周发布专门的声明。格尔芬贝恩说：“人们的兴趣在不断增加。”
虽然关于元宇宙的讨论和头条新闻肯定会对VR/AR领域的发展有所帮助，但格尔芬贝恩表示，他认为人们对元宇宙之所以越来越感兴趣，是因为人们对更身临其境体验的渴望。他指出，微软最近宣布斥资700亿美元收购游戏开发商动视暴雪就是证据。他说：“元宇宙的基本技术趋势已经显现。”