18世纪60年代，随着牛顿力学的创立和发展，以瓦特改良蒸汽机为标志，人类进入“蒸汽时代”，开始以机器代替人力，以大规模的工业生产代替个体手工业生产。
19世纪70年代，电磁学从理论走向实践，发电机、内燃机、电灯等重要发明相继问世，人类进入“电气时代”，生产力得到进一步飞跃。
20世纪中期，原子能、计算机、航空航天、生物工程等学科得到深入发展，进而带动其他高新科技的发展，人类进入“信息时代”，生产生活水平得到前所未有的提高。
第三次科技革命正如火如荼，第四次科技革命已悄然来临，以互联网产业化、工业智能化为标志，物联网、大数据、云计算、人工智能、区块链、机器人等技术得到飞速发展。
第四次科技革命吸引了各国政府和科技巨头们的极大关注，各组织团体分别开展各自相关领域的基础和应用研究。
谷歌、Facebook、亚马逊、苹果、华为、BAT等巨头竞相投入机器人、无人机、无人驾驶、医疗大脑、智能音响、城市大脑、区块链等领域。
小规模应用已经初见成效，大规模应用如潜伏在海平面下的冰山，正待浮出水面。
这些技术到底是将照亮人类未来的普罗米修斯的火种，还是将会把人类推向万劫不复的深渊的潘多拉魔盒？
回想一下当年人类对原子能的开发和利用，一方面创造了核武器，让人类命运一度被冷战的核阴影所笼罩，另一方面建造了核电站，为人类提供了大量的能源。
一面天使、一面魔鬼，完全取决于人类如何应用。
在第四次科技革命中，区块链具有什么价值呢？
我们需要从区块链解决的问题——社会关系说起。
人是社会关系的总和，有人的地方就有江湖，有江湖的地方就有纷争。
纷争的本质是利益纠纷，而为了解决利益纠纷问题，人类发明了各种中介机构，也就是引入一个“公正”的第三方来解决人们之间相互不信任的问题。于是各类商业平台、支付第三方、P2P理财、房屋中介、婚介中心等中心化的中介机构应运而生，也在一定程度上发挥了其作为一个中立第三方的作用，成就了更高效的物质或信息资源交易或交换。
然而，随着市场的发展和日趋激烈的竞争，中心化中介机构的一些弊端逐渐显露。
由于整个系统都依赖一个中心化的第三方来进行维护，因此当中心因为利益原因开始作恶，整个系统的公平性甚至安全性都会遭到破坏。
中心作恶导致参与者蒙受损失的事件层出不穷，如金融平台暴雷、多平台用户数据隐私泄露甚至被恶意兜售、商业平台与商家勾结欺骗消费者、婚介诈骗等，本来为了解决信任问题而引入的中心现在成了最大的信任问题。
第四次科技革命本质上是生产力的革命，生产力决定生产关系，生产关系反过来影响生产力的发展，落后的生产关系阻碍生产力的发展，先进的生产关系促进生产力的发展。
第四次科技革命影响的广泛性和深刻性决定了它必然需要人人参与、人人受益，而不只是少数中心巨头们的狂欢。从人类发展的历史趋势来看，中心化的生产关系和组织方式已经不能适应生产力的飞速发展，必将越来越成为生产力发展的障碍，去中心化势在必行。
区块链是人类迄今为止去中心化和解决信任问题最具革命性的一次探索，天然具备去中心化、透明、防篡改、高效率、低成本特性，区块链从一开始就致力于解决人类信任问题，将人与人的信任转变为人与机器的信任。
如果说现代社会处在契约时代，区块链将使我们进入自动契约时代，通过编码让机器代替第三方中介委托监管各种契约履约情况，既提高了效率，又避免了第三方作恶。
以人工智能为代表的第四次科技革命正获得飞速发展，如何确保它走在正确的道路上呢？
人工智能还没有得到普遍应用，却已经开始暴露出各种问题，如种族歧视、性别歧视、大数据杀熟、隐私泄露等。
可以想象，当物联网的触角延伸到人类活动的各个角落，人工智能算法深度参与到医疗、法律、服务，甚至立法、行政、警察、军事等领域后，这些问题只会更加严重。
我们不得不及早准备，防患于未然。
应用区块链技术打造可信计算及可信信息传递或许是解决这些问题的一种途径，甚至是目前为止最有希望成功的一条路。
因为问题的根源是信任问题，而区块链正是为解决信任问题而生。
我们不妨畅想：未来的某一天清晨，你家的机器人助理根据你以往的作息规律轻声唤醒了你，它说已经准备好早餐并摆好餐桌。
你吃早餐的时候，大屏幕上传来奶奶急切的呼唤，你知道一定又是催婚，你叹口气却无可奈何。
而机器人助理已经根据你的性格爱好筛选了几个合适的对象，并且从学历区块链、诚信区块链证实了信息的真实性。
你让机器人助理帮你约了其中一个中午12点一起吃午餐。
大屏幕闪动两下，老板光头强正冲着你大吼大叫，叫你赶紧把一份绝密文件发到客户熊二的邮箱，你通过公司内部区块链确定这条讯息是真实未被篡改的，公司通信软件已经自动将光头强的这条指令附加上指纹和电子签名上链。
你走在各种智能体匆匆忙碌的第五大街上，享受温暖明媚的阳光，感叹科技真好，因为你知道一切都是安全的、可追溯的，底层的区块链系统正记录并分析整个世界的流动，这是一个智能又安全的世界，全民参与，全民见证。
第四次科技革命将推动人类进入“智能时代”“可信时代”，未来已来！
区块链缩短了信任的距离
纵观人类近代生活方式的改变与进步，无不与科学技术的发展有着直接的关系。
巧合的是，每一次变革都伴随着某种意义上的“距离”坍塌，而这些变革正在一定程度上缩短了某种“距离”，为人们带来了便利。
交通工具的出现，缩短了人们在地理上的距离。
俗话说要致富、先修路，就说明了交通的便利与生活水平的提高之间的必然关系。当地理的距离缩短之后，人们的需求又上升到了信息的层次。
一开始我们使用信件、电报交换文字信息，然后发展到使用电话交换语音信息，紧接着随着互联网的兴起，数字信息的壁垒被彻底打破，我们不再畏惧信息的形式，有互联网作为载体，我们可以便利地以各种形式交换信息数据，生活的便利性大大提高。
然而，便利的互联网也带来了信息量的高速膨胀，人们在面对海量的信息时，很容易陷入迷茫，难以获取真正需要的信息。
人工智能的出现解决了人们面对海量信息的困惑，海量数据非但没有成为负担，反而为人们认知世界提供了新的契机，这恰恰缩短了认知的距离。
不过，此时人们获得有效信息依然要依赖各类中间机构对信息的收集和整理，单纯的人与人之间往往难以有效、可信地获取信息。
在这样的背景下，区块链技术应运而生，因为中心化架构存在着天然的不平等性，这一定程度上限制了人们得到公平对待的权利。
区块链技术正是以解决人们信任的距离为目标，在区块链网络里，人人平等，所有信息开放、透明、可追溯、不可篡改，人们可以在没有任何中心机构存在的前提下实现价值交换，人与人之间的交互得以进一步简化。
区块链的价值及前景
基于中心化的组织或机构构建的信用体系是传统商业社会的基础。
区块链技术出现之前，人们无法构建一个行之有效的去中心化大规模信用系统。
以数字人民币为代表的区块链技术的社会化实验，实现了真正去中心化的价值交换系统，保证了数字货币交易系统安全、稳定地长期运行。
随着区块链技术的快速发展，其必将在更多领域、更深层次地影响和改变商业社会的发展。
区块链技术对商业社会的影响具体体现在以下三个方面。
1．降低社会交易成本
区块链系统的去中心化特征，决定了所有的交易均由参与方通过共识机制建立分布式共享账本，参与方通过区块链网络对交易内容进行提交、确认、追溯等操作。
换言之，区块链网络中的所有信息都是经过多方共识、可信、不可篡改的。这将极大简化传统交易模型中所要面对的冗长的交易审查、确认等流程，甚至不再需要重复的账目核对、价值结算、交易清算等操作，从而实现社会交易成本的大幅降低。
传统的社会交易往往依赖人与人之间的信任或人对第三方机构的信任，然而这种信任是不安全的，因为即便是正规的法律合同，在执行过程中也难免存在灰度部分，可能会导致交易参与方的权利和义务不能得到充分的保障。
区块链技术中智能合约的提出，是这一问题的有效解药，通过在交易协商过程中将合约内容“代码化”，区块链系统将为整个合约的执行负责，保证交易执行的有效性和参与方的合法权益。
2．提升社会效率
随着区块链技术应用于经济社会的各个领域，必将优化各领域内的业务流程，降低运营成本，提高协同效率。
以金融领域内的场景为例：当前金融系统是一个复杂庞大的系统，跨行交易、跨国汇兑往往需要依赖各类“中介”组织来实现。
漫长的交易链条，加之缺乏统一的监管方式，使得交易效率低下，大量资产在交易过程中被锁定或延时冻结。
而借助区块链系统实现的去中心化体系，社会中的投资和交易将可以实现实时结算，这将有助于大幅提升投资和交易效率。
扩展场景到其他领域，各类需要依赖“中介”来解决信任问题的场景，或者依赖来回核对来解决信息一致的场景，都可以使用区块链技术作为其解决方案，可以大大减少操作步骤以及人力投入，降低对中心化机构的依赖，提升效率。
3．交易透明可监管
信息的实时性及有效性是监管效率的关键。
除了涉及个人隐私或商业机密等情况外，区块链技术可以实现有效的交易透明、不可篡改特性，监管机构还可以实现实时的透明监管，甚至可以通过智能合约对交易实现自动化的合规检查、欺诈甄别等能力。
互联网技术一直以来均处于高速发展状态，为人们带来了巨大的便利，也给人们的生活方式带来了巨大的革新。
而细观区块链技术的发展历程，又与互联网何其相似！
上图可以看出区块链的更新与发展和互联网呈现出极其相似的周期性变化规律。
不同的是，区块链的周期更小，迭代更快。
互联网的发展历程是科学技术飞速发展的历程，也是生产力和生活水平迅猛提高的历程，科学技术是第一生产力的论断在科学技术和生产实践中得到了充分检验。
从技术发展的角度看，区块链是互联网技术的发展和延续，如果把互联网比作信息之路，那么区块链的目的就是为它加上红绿灯、照明设施、信号标志等，让信息之路更安全更可信赖。
互联网技术实现的是信息流通，而区块链实现的是价值流通，信息流通通过半自动化提升了生产生活效率，而价值流通则将和机器智能、IoT等技术一起实现全自动化，必将进一步推动生产力发展。
从发展趋势看，互联网将向着高速、可信、万物互联、智能化的方向发展，其代表性的技术方向分别是5G、区块链、IoT、机器智能。
互联网是区块链的基础，作为多方可信计算落地的区块链是互联网的发展和延伸，是互联网从信息高速公路向价值高速公路升级的必然结果。
我们当前正处于2018—2023年这一时间跨度之内，从业人员正在积极探索核心协议，并且加速落地商业应用。
在这一阶段，区块链技术将会日益成熟，而区块链可以应用的行业领域将有更多的探索，届时区块链也将如互联网一样深入人们的生活，改变人们的生活习惯。
而未来，“万物互联”将不再是一个口号，区块链以其去中心化、传递信任的特性和能力，将作为最底层的通信协议撑起未来的网络通信，区块链终将成为人们生活中不可或缺的一部分。
如果说20世纪末半导体、互联网和核能等技术是第三次工业革命的话，那么在不远的未来，很有可能区块链技术将与人工智能、物联网和量子计算等一起，成为第四次工业革命的中坚力量。
如果社会的进步带来的是社会分工的不断细化，那么区块链技术在这个需要大规模协作的社会将重构原有的信任关系，拉近信任的距离。
