据美国《华尔街日报》网站8月16日报道，中国的一些公司高层表示公司从中国廉价且肯于苦干的雇员身上汲取力量的时代已经一去不复返了。
报道称，随着工资水平不断提高、劳动力规模不断缩减以及文化变迁促使更多中国企业追求自动化技术，中国对欧洲制造的工业机器人的胃口正在迅速增大。此外，随着自动化从汽车制造业等重工业向要求机器人具备更高精确性及灵活度、可处理并装配家电和服装等较小型产品的产业蔓延，中国制造商所青睐的机器人类型也在发生变化。
德国自动化技术公司库卡公司的技术部负责人斯特凡·兰帕说：“中国当前表示，‘我们必须实现工业自动化，这样才能维持运转。’”
报道称，引发机器人采购热的部分原因是，中国15岁至59岁的劳动力人口开始缩减，由此迫使制造商纷纷转而追求自动化。据联合国估计，该国劳动力人口在2010年达到峰值，当时的规模超过9亿，到2050年，该国劳动力人口将降至不足8亿。
此外，据波士顿咨询公司称，作为中国制造业中心区域的沿海地区的劳动力平均成本——即工资加津贴——已增加一倍，为14.60美元/小时，从2010年到2015年，中国制造业工资所占美国制造业工资的百分比已从大约30%升至64%，由此削弱了中国作为制造商选址目的地的竞争力。
据国际机器人联合会称，中国于2013年超过整个西欧地区，成为世界第一大工业机器人市场。2015年，中国制造商购买了大约6.8万个机器人，约占全球销量的1/4。据预计，到2018年，该国年均机器人需求量将超过15万，增幅超过一倍。
再有，中国企业当前也在投资发展工业技术，并着眼于自行制造更多机器人。中国家电制造商美的集团5月启动竞购库卡公司，出资额超过50亿美元。美的集团目前已拥有该机器人技术公司大约86%的股份。一些德国政客批评该收购协议，称库卡公司属于战略资产，其所有权本应留在德国或欧洲手中。
5月在斯德哥尔摩召开的一次机器人技术研讨会上，包括库卡公司和瑞士ABB有限公司在内的多家企业展示了手臂灵巧、可操作瓶盖等小物件的轻型机器人。ABB公司去年推出一款双臂版机器人，这款轻型机器人是专为中国市场设计的。
据ABB公司市场营销及销售部主管史蒂文·怀亚特说，过去五年来，中国已成为ABB公司的第一大机器人技术客户市场。
怀亚特说，中国当初开始总体采用自动化技术是为了回应人们对该国制造品质量的担忧。而今，包括生产消费型商品的工厂在内的中国工厂都在购买机器人，为的是填补因岗位人员调整率高造成的职位空缺。
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