新书上架丨科学预测- 大数跨境

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新书上架丨科学预测

中信出版墨菲

2024-01-18

导读：在充满随机性和不确定性的世界里，如何预测黑天鹅和灰犀牛等意外事件？

自人类文明诞生以来，我们一直试图预测这个世界，想知道前面有什么在等待着我们。但长期以来，我们的预测屡屡出错。

在铁路时代刚刚开始的1830 年，热衷于科普工作的英国皇家学会会员狄奥尼修斯·拉德纳预言，“高速火车是不可能实现的，因为乘客在高速行驶的火车中将无法呼吸，会死于窒息”。即使在当时，这个警告也是相当可笑的。但也有一些预言要到事后才显得可笑。

1903 年，亨利·福特的一位律师计划投资发展势头很猛的福特汽车公司，但是在咨询了密歇根储蓄银行行长后，这位行长劝诫他说：“马永远不会被取代，而汽车只是昙花一现罢了。”2007 年，微软首席执行官史蒂夫·鲍尔默声称：“iPhone（苹果手机）不可能获得可观的市场份额，绝不可能！”

预测未来的风险极大。末日预言者因为末日预言未能实现而沦为笑柄，没有人愿意重蹈覆辙。1970 年，在位于科罗拉多州博尔德市的美国国家大气研究中心工作的美国科学家小詹姆斯·P. 洛奇宣称：“空气污染可能会遮蔽太阳，导致地球在下个世纪前30 年进入一个新的冰期。”1971 年，洛奇的断言得到了哥伦比亚大学的S. 伊奇蒂亚克·拉苏尔和斯坦福大学的史蒂芬·H. 施耐德的支持，他们通过著名杂志《科学》声称，未来 50 年大气尘埃的增加“意味着全球温度将下降 3.5 摄氏度”。接着，他们又说：“如此大的降幅……应该足以引发冰期。”现在我们可以说，这个预测并没有成为现实。事实上，我们都非常清楚，我们面临着与全球变冷完全相反的问题。

尽管预测未来有风险，但我们仍然不得不为之。就个人而言，我们需要知道今天下午的天气如何，才能决定要不要把洗好的衣服晾出去；我们需要知道交通会有多拥挤，才能及时出发去参加那个重要的会议；我们需要估算支出，才能做好预算。这些都是日常生活中的预测，有助于我们有序地安排生活，但如果预测错了，就会给我们带来麻烦。

在更大的层面上，为了整个社会的利益，我们需要预测、干预和规避经济衰退，需要预测和预防恐怖袭击，还需要了解当前和潜在的气候变化威胁以采取行动。这些高风险的预测一旦失败，我们的生计、生命甚至整个人类的命运都将面临危险。

通向错误的道路有很多

本书不仅着重阐述了如何做出更好的预测来帮助我们适应未来的生活，还介绍了可能导致错误预测的诸多原因，以及如何汲取教训并纠正错误。作者将综合数学领域的成果，将它们与生物学、心理学、社会学和医学的研究，经济学和物理学的理论，以及来自现实世界的经验结合在一起，帮助你学会如何预测意外情况。

数学有可能在这个非线性世界中充当向导的角色。在逻辑缜密的数学的支持下，我们可以通过理性思考，避免走上大脑根据直觉为我们指引的捷径。但即使是数学，在面对一个本质上非常复杂的世界时，也只能给我们这么大的帮助。即使在我们认为已经消除了不确定性的系统中，仍然有一些固有的问题，这意味着我们不能总是准确地预测未来会发生什么，或者随心所欲地预测遥远的未来。尽管数学的洞察力无疑是成功的（它做出了大量准确的预测，包括找到失踪行星的位置和发现无线电波的存在），但我们常常难以理解和预测看似简单的现象：水龙头滴水的声音或动物种群数目的波动。

这本书讲了什么？

作者将提供一些见解和建议，展示如何避免被毫无根据的预测所迷惑，以便了解应该相信谁。作者将戳穿几百年来一直被我们用来做预测的民间传说和经验法则的真相，解释“晚霞行千里”背后的科学原理，戳穿关于“卧倒的牛”等的错误说法。他将提供给你一些工具，让你自己做出预测，帮助你了解什么时候不要相信你的直觉。我们将沿着理性之路穿越概率之云，深入探究现实的基本结构。他还将阐明，在哪些情况下，仅仅纸上谈兵，做一些线性论证是不够的。

他的基本任务是提醒你，你做出的预测可能会因为各种各样的原因而出错：你的直觉可能会被愚弄，你可能会因为一些看似令人信服的理由而无法做出更清晰的判断。除了展示其他人的错误之外，他还将提供一些简单的技巧和工具，以便你在实际场景中使用它们，对自己的未来做出决定。

没有什么灵丹妙药能让我们在任何情况下都可以做出准确的预测——任何望远镜都不可能让我们不受阻碍地看到遥远的未来。有时候，事情的发生就是无法预测。有时候，我们今天的行为会对明天产生深远的、意想不到的影响。任何数学公式或数据，无论处理得多么好，都无法保证给出准确无误的警报。

然而，在很多情况下，我们可以对未来做出可靠的预测。但是我们没能做到，原因要么是我们不了解预测工具，要么是我们不能熟练地使用这些工具。这正是本书要解决的问题：从过去不成功的预测中吸取教训，改正这些错误，使其成为帮助我们对未来做出更可靠预测的武器库。

读完本书最后一章，你就能对意外情况有所预料，看穿那些像迷雾一样遮挡你的双眼的不确定事件。