“归根结底，这不过是十公斤的纸片而已。”
那名男子边说边轻敲着那如小山般堆叠在一起的一亿日元钞票。
初二学生佐久间优斗感到手心开始冒汗。眼前的一切有点儿不太真实，宛如电影或网络视频中的场景。然而，这一切确确实实就发生在眼前，是触手可及的现实。
有钱就是可以任性。正因如此，优斗内心深处也渴望着能够赚钱，这是他最真切的愿望。当他遇到那名男子时，原本以为能从对方那里学到赚钱的方法。然而，男子开口讲的却净是“金钱的本质”这种莫名其妙的话。尽管意识到自己可能被卷入了一件不同寻常的事情，优斗却感到一种难以名状的兴奋，仿佛登上了一列不知驶向何方的高速列车。
可以说，在某种意义上，优斗的命运正是因为他对金钱的渴望而发生了改变。如果他没有说出那句关键的话，他本可以提前二十分钟离开教室。那样一来，他就不会在这个房间里看着那些堆成小山的钞票发蒙，而是已经躺在自家的榻榻米上，沉浸在推理小说的情节之中。而且，他的人生轨迹也许永远不会与她交汇。
故事要追溯到一个小时之前。
放学后的教室里，只剩下优斗和班主任两个人面对面坐着。
他所在的中学自十一月起便为初二学生提供了一对一的升学指导。优斗已有心仪的高中，他原以为这场谈话不会超过五分钟。
然而，当话题转向未来职业规划时，他不经意间吐露了心声：“我希望能找到一份薪酬丰厚的工作。”
可能是作为班主任的责任感突然被激发，又或者是因为心情本就不佳，班主任开始滔滔不绝地向优斗说教起来。
“与金钱相比，还有更宝贵的东西。”“考虑考虑你能为社会贡献些什么。”……
然而，优斗并不完全认同班主任的观点。他当然懂得为社会做贡献的重要性，但说到底，人们工作不就是为了赚钱吗？老师自己又何尝不是这样呢？
优斗最不擅长与那些装模作样、净说漂亮话的成年人打交道。他觉得与这类人争论纯属徒劳，于是只好心里不停念叨着“真麻烦”，默默地忍耐着。“真麻烦”也是优斗的口头禅，是他用来稳定自己情绪的常用语。
即便如此，从班主任的长篇大论中解脱出来，已经是二十多分钟以后的事儿了。
当他走出教室，透过走廊的窗户，可以看到阴沉的乌云正缓缓地聚集。优斗后悔没有带雨伞，于是他加快了步伐，三步并作两步地跑下了楼梯遇见她，是在即将路过那座豪宅的时候。
人们口中的那座“豪宅”，是一幢规模堪比体育馆的神秘建筑。它被高墙所环绕，外界难以窥见其内部，只有部分西式屋顶依稀可见。更有甚者，流传着一个荒诞不经的传说——有一位炼金术师在那里隐居。
“喂，能帮个忙吗？”
突然间，优斗被这声呼唤打断了思绪，他转身一看，只见一位穿着灰色裤装、身姿优雅的年轻女子正将她那齐肩的棕色秀发轻轻拨到耳后。
“你知道这幢房子的入口在哪儿吗？”
优斗的第一反应是，即便是座大宅子，绕着它走一圈不就能找到入口了吗？但他随即注意到，她的脚后跟因为高跟鞋的摩擦而变得通红，走路显得有些吃力。
整个天空已经乌云密布，优斗不忍心丢下那位有困难的女子不管。
“呃，应该是往这个方向。”说着，他便领先女子半步，带着她朝自己认为正确的方向走去。优斗对这座豪宅充满了好奇，于是带着开玩笑的语气问道：
“听说这里住着一位炼金术师，这是真的吗？”
“哦，看来这件事还真的挺出名的。”
这个出乎意料的回答让优斗不禁回头望向她。但女子的表情依旧平静，看起来并不像是在开玩笑。
当两个人站在看似入口的黑色金属大门前时，她按下了旁边的对讲机。片刻之后，黑色的大门开始发出声响，慢慢滑开。
一座雄伟的白色洋房映入眼帘，其风格独特的外观仿佛可以让人感受到漫长岁月的流逝。初次窥见这围墙内的世界，优斗不禁心潮澎湃。
优斗有个不太好的习惯，那就是一旦对某事产生兴趣，就会不自觉地卷入一些本可以避免的麻烦当中。小时候，尽管他不会游泳，却因为模仿哥哥而跳进游泳池，结果差点溺水。还不止一次。
炼金术听起来就很神秘，所以优斗对这幢豪宅更是充满了好奇。
就在这时，倾盆大雨骤然降下，四周的景物瞬间变得朦胧不清。雨水猛烈地拍打在柏油路面上，路面立刻变得水花四溅，模糊一片。
“快！这边！”她大声呼喊，随即拔腿就跑。优斗毫不犹豫地追了上去。
优斗跟着她飞奔进洋房。为了不让雨水灌进来，他急忙关上了大门。骤雨的声音顿时远去。屋内弥漫着不同寻常的气氛，安静得仿佛可以听到时间的流淌。
高挑的门厅内铺着深红色的地毯，左右延伸的走廊里也是如此。墙壁上挂着一幅幅看似价值连城的画作。这幢豪宅的外观与内部装潢，完全契合了优斗在阅读侦探小说时对富翁们的豪宅的想象。瓢泼的暴雨，富翁的豪宅，还有神秘的炼金术，一切都仿佛预示着有什么事将要发生。
女子从包里掏出手帕，轻轻擦拭着湿漉漉的发丝。
优斗的思绪开始飞扬。他暗自揣测，或许她是来调查某个案件的吧。她那知性而坚定的侧脸，让他不禁联想到那些坚守正义的警察或检察官。
优斗直接向她提问：“炼金术究竟是什么？”
她先是露出一丝困惑的表情，很快便恍然大悟：“哦，原来你并不清楚呀。炼金术之所以得名，是因为它能让人轻松赚取金钱。这里的老板通过精明的投资，积累了巨大的财富。”
“老板”这个称呼让优斗脑海中不由浮现出电影里黑帮老大的形象。正当他准备继续询问时，一名年轻男子出现在他们面前。
“您是久能小姐吧，我们一直在等您。突然下起雨来，您没事吧？”
被唤作“久能”的年轻女子，眼神犀利地望向男子。
“我倒是无妨。不过，能否让他在这里暂避一下雨？是他带我找到这里的。”
“没问题。”男子微笑着对优斗说。至少他看起来并不像黑帮成员。
两人被引到了左边走廊的尽头。
“老板就在里面等您。”
男子在一扇巨大的门前停下，敲了三下后，那扇门打开了。房间里的男子从椅子上站了起来。因为没有其他人，所以毫无疑问他就是老板。然而，这个站起身的男子与优斗心中的“老板”的形象相去甚远。
一位像小动物似的上了点年纪的老头儿。
这是优斗对老板的第一印象。尽管优斗进入中学后身高有所增加，但这是他第一次见到比自己矮小的成年人。老板的发丝间夹杂着几缕白发，额头略显宽阔。最吸引人的，是他那灿烂而爽朗的笑容。瘦小的身躯穿着一套剪裁得体、质感高级的棕色西装。
“哦，你一定就是久能七海小姐吧。欢迎欢迎。这么大的雨，辛苦你了。”
老板边说边把视线从女子身上移向优斗。负责接待的男子似乎察觉到了什么，便将优斗介绍给了老板。
“这位是给久能小姐指路的。我打算让他在楼上避一会儿雨。嗯，你的名字是……”
“啊，我叫佐久间。”
看着因为紧张，身体几乎僵住的优斗，老板露出了温和的笑容。
“你可以安心待在这里，等雨停下来，朝熊。”
“不是的，我姓佐久间，叫佐久间优斗。”
他这次特意清晰地重复了一遍，老板喃喃自语：“佐久间……啊。”脸上浮现出若有所思的表情，仿佛在回忆着什么。
“我们以前见过吗？”
优斗疑惑地问，老板急忙否认：“没有没有。”然后提出了一个建议。
“是叫优斗吧。你既然来了，不如一起听我们聊聊？”老板的笑容虽然略显诡异，但优斗的好奇心已经完全占据了上风。
“我也可以参加吗？”他的声音中带着难以掩饰的兴奋。
“当然可以了。我们随时欢迎像你这样肩负未来的年轻人。”
老板咧开嘴笑了。
优斗步入一间宽敞的房间。除了老板面前那一张椭圆形的大办公桌，房间里还摆放着一张台球桌，还有高高悬挂在天花板上的枝形吊灯。透过宽大的窗户，就能看见外面正下着的倾盆大雨。
随着身后的门悄无声息地关闭，三人仿佛被封闭在了一个与世隔绝的空间。优斗与那名穿着灰色裤装的女子并肩而坐，面对着老板。
女子率先打破了沉默：“我叫久能七海。虽然我们之前已经通过邮件交流过，但能有机会与您见面，我感到非常荣幸。”
“七海这个名字，应该是取自‘七大海洋’之意，寓意包容世界的广阔海域，真是个气派非凡的名字。我经常从你的上司菲利普嘴里听到对你的称赞，他总是说‘七海很棒’。”
老板张开双臂，动作夸张地比画着。尽管优斗对老板初次见面就直呼自己和七海的名字感到些许不适，但他猜想，这或许是因为他在国外生活已久的缘故吧。
七海在一家美国投资银行的东京分行工作，据说她负责外汇和日本国债交易，经常处理巨额资金。尽管她并非警察或检察官，但优斗的推测也不算太离谱。从她坚定、自信的表达中，不难想象她在职场上如何以强势的姿态说服他人。
七海坐得很端正，口齿清晰地说道：“是我的上司派我来这里学习的，我渴望了解您如何通过投资获取收益。”
她坦言自己乘坐新干线和电车，花了两个多小时才抵达这里。优斗能感受到她身上散发出的斗志。然而，老板却微笑着摇了摇头。
“很遗憾，我从不谈论赚钱的话题。”
“什么……”
七海毫不掩饰地皱起了眉头，表情似乎在说，我就是为了这个目的才来到这里的。
“我只谈论金钱本身。”
说完，老板拿起放在脚边的沉甸甸的纸袋，把它放在膝盖上，然后开始把袋子里的物品拿出来往桌子上放。
优斗惊讶地睁大了眼睛。
“这些……都是真的？”
毫无疑问，那些都是实实在在的百万日元大钞。它们被一摞摞地放在桌子上。起初，二十摞、三十摞时，优斗心中还充满了惊叹，但随着数量增至五十摞以上，他的惊叹逐渐被一种难以言喻的恐惧所取代。
老板将最后一摞放在了那堆钞票的最上面。
“这里已经有一亿日元了。虽然建不起这幢房子，但在这附近，也足以建造一座相当豪华的住宅。面对这样一大笔钱，谁的心跳都会加速。”他说的没错，优斗感到自己的心跳越来越急促。眼前的景象令人难以置信，他只能呆呆地观望。
“归根结底，这不过是十公斤的纸片而已。”
老板对那一亿日元毫不在意的态度，几乎让优斗感到窒息。但是，老板紧接着的话却让他大跌眼镜。
“金钱没有什么价值，还有其他更宝贵的东西。你们这些孩子，或许还未能领悟社会的复杂和爱的真谛吧。”
老板的话与班主任先前的说教在优斗的脑海中交织回响，他开始觉得老板也不过是擅长说些冠冕堂皇的话而已。尤其是，老板那种居高临下的态度也让优斗感到不悦。
自己还只是个中学生，倒也罢了，老板竟然还将已经在社会中历练过的七海也当作小孩子看待，这让他觉得老板实在是个很傲慢的人。
优斗努力掩饰内心的不快，平静地问道：“您刚才谈的是关于道德的问题，对吗？”
然而，老板的回应出乎他的意料。
“哈哈哈……”一阵豪放的笑声在房间里回荡。
“谁在跟你讲道德？你以为我是谁呀？我只谈跟金钱相关的话题。”
他轻拍着那堆如山的钞票，笑着说：“许多人为了金钱而工作，秉承金钱至上的观念。在他们看来收入高就意味着成功，存款多就意味着幸福。他们误以为生活全靠金钱支撑，不承想最终却沦为金钱的奴隶。
金钱的奴隶？
优斗刚刚才说过“我希望能找到一份薪酬丰厚的工作”，老板的话就像一记重锤击中了他的内心。
“正因为不想成为金钱的奴隶，所以我才想要多赚些钱呀。”
七海站出来反驳，声音坚定有力，尽管也被老板当成小孩子看待。
“那正是沦为金钱奴隶的表现。”老板斩钉截铁地说。
七海立刻回应：“那么请问，这一亿日元真的毫无价值吗？如果失去了，您不会感到困扰吗？”
老板缓缓摇了摇头，表情严肃而认真。
“不，我甚至在寻找愿意接受这笔钱的人。”
优斗觉得老板不过是在强词夺理，然而事实并非如此，老板的话还有下文。
“当然，不是随便什么人都可以，这是有条件的。首先，得在听完我的讲述后，真正理解金钱的本质。”
“金钱的本质……吗？”七海微微皱眉。
“其实很简单，只有三个真相。”老板竖起手指，开始逐一列举。
“一，金钱本身不具备价值。
二，世上没有问题能靠金钱解决。
三，人人都存钱并没有意义。”
对于优斗来说，老板所说的每一条真相似乎都与他的常识相悖。他忍不住发问：“这也太匪夷所思了吧。明明金钱是有价值的，不是吗？”
说完，他转过头寻求认同，七海也点头附和：“我也是这么认为的。虽然有些问题确实无法用钱解决，但多数问题还是可以通过金钱来解决的。为未来储蓄也是很有必要的。”
“嗯，看起来确实像个谜题啊。”老板神情严肃，摸着下巴说道，“不过，只要解开这三个谜题，就能明白金钱的本质，从而避免沦为金钱的奴隶。到那时，真正理解这座建筑价值的人，我愿将整幢房子赠予他。”
“这里的真正价值？”
七海环顾四周，带着审视的目光，似乎在思索老板话语中的深意。
“七海小姐和优斗既然都在这儿听我讲故事，那你们俩都是候选人哈。”老板说完，重新露出了笑容。
优斗双臂搁在桌上，身体微微前倾，眼中闪烁着对金钱本质的好奇，以及对沦为金钱奴隶的抗拒。
尽管老板给人一种不太可靠的感觉，但他不像在说谎。他没有空洞的承诺，也没有华丽的辞藻，正是这种真诚让人对他生出几分好感。
冷静下来想想，老板竟将一个陌生人也视为候选人，这确实有些反常。但在当时，优斗并没有仔细琢磨。而且，不知为何，他心中有种莫名的预感，感觉自己真的有可能得到这幢房子。
窗外，雷声轰鸣。
*本位为《金钱大侦探》序章
目 录
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序章 不了解社会和爱的孩子们
本书的“使用说明”
第一章 金钱的第一个谜题：金钱本身不具备价值
被烧掉的钞票
可以丢弃的票券
黄金的历史，就是人类欲望的缩影
偏爱高深词汇的人们
将一瓶水卖一万日元的方法
藏在税收中的秘密
用扑克牌制作家用货币
扑克牌秒变钞票的瞬间
金钱使社会得以扩展
老板的真实身份
小结
第二章 金钱的第二个谜题：世上没有问题能靠金钱解决
任何问题都不能靠金钱来解决
一百万日元和甜甜圈，哪个能解决问题？
金钱背后是人的互动
通过传递金钱来解决问题
金钱的力量仅限于选择
七海的故事
太过依赖金钱可能导致一个国家的衰败
金钱无法弥补生产力的不足
经济应该是充满温情的
被数字绑架的现代社会
不断淘汰无效劳动，经济才能持续发展
小结
第三章 金钱的第三个谜题：人人都存钱并没有意义
金钱只能互相争夺
如果城市都歇业了，有钱也花不出去
一亿两千万人的“抢椅子”大战
财富不会增长，只会“移动”
金钱背后人的力量
创造未来需要的储备
价格无法衡量价值
内部价值与外部价值的区别
争夺金钱与共享未来
小结
第四章 贫富差距的谜题：没有需要被惩罚的坏人
老板是天使投资人
投资与阶级差距
贫富差距与生活差距
缩小社会差距的富豪
用青春创造未来
金钱彼岸研究所
通过投资与消费选择未来
制造社会差距的元凶
像雨水一样，重新分配税收
过去的负担与未来的期许
小结
第五章 社会运转的谜题：未来只能靠馈赠创造
不会成为未来负担的债务
在内部和外部工作的人
渴望存款与抗拒债务
真正的问题是同世代间的贫富差距
时光无法倒流
为什么有的国家因借债而破产，有的却没有？
过度依赖外国的后果
世界由馈赠构成
小结
第六章 爱的谜题：我们并非孤军奋战
小结
尾声 六年后抵达的爱
参考文献
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