美澳战略合作开发稀土，为抗衡中国？

美国总统特朗普于2018年2月23日在白宫热烈欢迎到访的澳大利亚总理特恩布尔，据美国媒体报道称，双方试图把特朗普上任之初首度通电话时“怒挂电话事件”抛之脑后。双方达成了不少合作意向，有些甚至具有战略意义。

据美联社2月24日报道，特朗普和澳大利亚总理特恩布尔在白宫椭圆形办公室举行的一次会议上达成一致意见，同意美澳在矿产勘探和开采项目进行合作，其中最富战略意义的是双方将在开发稀土方面进行合作，白宫在新闻稿中强调了这一点。由于目前绝大部分的稀土开采都集中在中国，美国学者和科技专家经常提到，“美国的一个重要薄弱点握在中国手中，这就是稀土”。

根据美国当地时间星期五发布的美澳首脑会晤后的新闻稿，“美国和澳大利亚同意在战略矿产勘探、开采、加工和研究等领域加快合作，同时在稀土和高性能金属的开发方面做出共同努力，以维持今天的就业和发展明天的就业”。由于稀土资源关系到尖端武器和高科技产品的生产，因此对美国来说十分重要。

声明还表示，美澳在这类项目上的合作“可以为利用这些战略矿产技术发展开辟新的天地，这些矿产开发技术可以带来更光明、更通用或更有利于开拓性的新制造业的机会，在国防和航空航天、信息技术、电信、能源和医药等领域开辟新的技术发展。”

《纽约时报》在2017年7月曾援引政府官员的话说，特朗普正在考虑一个计划，即开采阿富汗价值1万亿美元矿产资源，有助于证明他决定扩大美国在阿富汗的参与是正确的。报告补充称，白宫希望阿富汗矿产资源的开发将提振美国的工业基础，并对抗中国在稀土元素方面的主导地位。

2017年8月，全球规模最大 品位最高的稀土矿现身澳大利亚。普拉蒂纳资源公司宣布，其在澳大利亚的奥文代尔项目资源量大幅增长，从而成为“迄今为止所报道的规模最大、品位最高的钪-钴-铂矿床”。

澳大利亚的赛厄斯顿钪矿，2016年证实是世界上规模最大和品位最高的钪矿床。按照0.03%的边界品位，赛厄斯顿项目探明、推定和推测资源量为2820万吨，钪品位0.0419%，即钪含量为11819吨。 特朗普还在记者招待会上表示，澳大利亚是美国国防装备的关键市场。

特朗普说：“澳大利亚仍然是美国国防产品的重要市场之一。”早些时候，美国国务院批准了价值8.15亿美元的GBU - 53 / B小直径炸弹——SDB II的潜在销售计划，目的是“提高澳大利亚F – 35战斗机的生存能力”。