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目前，中国占世界稀土资源的41.36％，是一个名副其实的稀土资源大国。同时稀土种类齐全，品位高，矿点分布合理，为中国稀土工业的发展奠定了坚实的基础。因此了解稀土、进一步拓展稀土领域的研究是相当必要的。
现代工业一个常用的比喻是，如果说石油是工业的血液，那稀土就是工业的维生素。
稀土是一组金属的简称，包含化学元素周期表中镧、铈、镨等17种元素，目前已被广泛应用于电子、石化、冶金等众多领域。几乎每隔3～5年，科学家们就能够发现稀土的新用途，每六项发明中，就有一项离不开稀土。
中国稀土矿藏丰富，雄踞着三个世界第一：储量第一，生产规模第一，出口量第一。同时，中国还是唯一一个能够提供全部17种稀土金属的国家，特别是军事用途极其突出的中重稀土，中国占有的份额让人艳羡。
稀土是宝贵的战略资源，有“工业味精”、“新材料之母”之称，广泛应用于尖端科技领域和军工领域。据工业和信息化部介绍，目前稀土永磁、发光、储氢、催化等功能材料已是先进装备制造业、新能源、新兴产业等高新技术产业不可缺少的原材料，还广泛应用于电子、石油化工、冶金、机械、新能源、轻工、环境保护、农业等。
早在1983年，日本就出台了稀有矿产战略储备制度，其国内83％的稀土来自中国。值得一提的是，曾有媒体报道称，日本在购得大量稀土后，并不急于使用，而是将之存于海底，以应对未来能源之需。
再看美国，它的稀土储量仅次于中国，但其从1999年开始，就采取封存等手段逐步停止开采本国稀土资源，转而从中国大量进口。
邓小平同志曾说：“中东有石油，中国有稀土。”其话语的弦外之音不言而喻。稀土不但是世界上1/5高科技产品必备的“味精”，更是未来中国在世界谈判桌上的一张强有力的底牌筹码。保护并科学利用好稀土资源，不让宝贵的稀土资源盲目贱卖出口西方国家，成为近年来诸多仁人志士呼吁的一项国家战略。邓小平在1992年就一语道明了中国稀土大国的地位。
全球97％的稀土供应量来自中国，西方担心对中国稀土资源的过分依赖。但是稀土是中国的资源，中国有权处置，无需在意欧美的态度。
在现代工业中，信息、生物、新材料、新能源、空间和海洋被当代科学家推为六大新科技群，人们之所以重视稀土、研究稀土、开发稀土、就是为稀土元素在这六大科技群中都有其施展本领的天地。然而稀土元素毕竟还是一组尚不被人们完全认识的元素，这就需要下大力气去研究、认识它们，从而去掌握它们，使它们对人类有更大的贡献，稀土元素必将在高科技的发展中焕发出勃勃生机。
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