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一些电池制造商可能在几周内开始面临关键元素的短缺。
这张由MP Materials提供的2024年照片显示了公司位于加利福尼亚州山口的矿场的空中俯视图。
奥马哈，内布拉斯加州（美联社）——美国唯一的稀土矿在本月初中国回应美国总统唐纳德·特朗普的关税并限制这些用于军事应用和许多高科技设备的矿物出口后，很快就收到了焦虑的公司的消息。
“根据我们收到的电话数量，效果是立竿见影的，”MP Materials公司的发言人Matt Sloustcher说。MP Materials公司在加利福尼亚州莫哈韦沙漠的Mountain Pass矿场运营。
世界上最大的两个经济体之间的贸易战可能会导致稀土元素的严重短缺，如果中国长期维持其出口管制或扩大管制以在任何贸易谈判中寻求优势。加利福尼亚的矿井无法满足美国对稀土的所有需求，这就是为什么特朗普正在努力为新矿铺平道路。
稀土元素是电动汽车、强力磁铁、先进战斗机、潜艇、智能手机、电视屏幕和许多其他产品的重要成分。尽管它们的名字里有“稀有”一词，但这17种元素实际上并不稀有，但很难找到足够高的浓度使其采矿项目值得投资。
关税将影响矿石供应和成本
MP Materials公司在2017年收购了闲置的Mountain Pass site，周四表示，由于中国对美国出口实施的出口限制和125%的进口关税，公司将停止将矿石运往中国进行加工。该公司表示，将继续加工其现场开采的近半数矿石，并储存其余部分，同时努力扩大其加工能力。
“以超过125%的关税出售我们宝贵的的战略矿产既不符合商业逻辑，也不符合美国的国家利益，”MP Materials在一份声明中表示。
专家表示，依赖稀土元素和其他关键矿产的制造商将看到价格上涨，但目前全球供应量可能足以维持工厂的运营。
加利福尼亚的矿藏生产钕和镧，这两种元素是电动汽车和风力涡轮机中永磁体的主要成分。但中国限制的一些轻稀土元素，如铽和镝，虽然含量很少，却是帮助磁体耐受高温的关键。
目前，铽的价格自三月底以来已经上涨了24%，达到每千克933美元。
“我们的估计表明，目前市场上有足够的储备来满足需求，”Benchmark Mineral Intelligence的稀土分析师Neha Mukherjee说，并补充道，今年晚些时候可能会出现短缺。
中国掌握着市场的话语权
中国对稀土市场拥有巨大的影响力。中国拥有最大的矿藏，去年生产了270,000公吨（297,624吨）的矿物，而美国仅开采了45,000公吨（40,823吨）。中国供应了全球近90%的稀土，因为它也拥有大部分的加工能力。
北京于4月4日实施的限制措施要求七个重稀土和一些磁铁的中国出口商获得特别许可证。报复性管制强化了特朗普政府和制造商认为的需要，即建立更多的美国矿山并减少对中国的依赖。
特朗普已经尝试（尽管尚未成功），通过施压格陵兰和乌克兰，使其向美国提供更多稀有地球和其他关键材料。上个月，他签署了一项行政命令，要求联邦政府简化新矿的许可审批流程，并鼓励对这些项目进行投资。
两家公司正在努力在内布拉斯加州和蒙大拿州开发矿产。NioCorp和美国关键材料公司的官员表示，他们希望白宫的推动能帮助他们筹集资金并获得必要的批准以开始挖掘。NioCorp已经努力了多年，筹集了11亿美元在内布拉斯加州东南部建设一座矿产。
“当我坐着思考如何应对中国在这些矿物上的巨大杠杆，而这些矿物的发音大多数人都不知道时，我们必须处理这种杠杆状况，”NioCorp首席执行官马克·史密斯说道。“我认为最好的方法是我们需要在美国自己生产重型稀有 earth。我们可以做到。”
MP Materials 正在努力迅速扩大其加工能力，部分原因是该公司在第一个特朗普政府时期获得了约4.5亿美元的帮助。但自2020年以来，该公司已投资近10亿美元，目前没有能力加工中国限制的重型稀土。MP Materials表示，正在积极努力改变这一现状。
美国大型汽车制造商拒绝评论他们对稀土的依赖程度以及中国出口限制的影响。波音和洛克希德·马丁等主要国防承包商也保持谨慎，这些公司和包括 dozen 家其他国防和航空航天公司在内的特定公司受到了中国的限制。
军事技术是稀土的重要但规模较小的使用者。特朗普周二签署了一项行政命令，要求调查如此依赖中国供应这些元素对国家安全的影响。
洛克希德公司（制造F-22战斗机）的发言人表示，公司“持续评估全球稀土供应链，以确保获取支持客户任务的关键材料。”
制造商准备应对价格上涨
根据 Responsible Battery Coalition 的执行董事 Steve Christensen 的说法，一些电池制造商可能在几周内开始缺乏关键元素。Responsible Battery Coalition 是一个代表电池和汽车制造商以及电池卖家的协会。
制造商已经看到，由于中国去年限制出口，用于延长传统铅酸电池寿命的元素锑的价格在过去一年中翻了一番多。该元素不是17种稀土元素之一，但属于特朗普希望国内生产的的战略矿物。
最初，汽车制造商可能会试图吸收电池成本的任何增加而不提高车辆价格，但如果中国的限制措施持续下去，这可能并不可持续，克里斯滕森说。特朗普对所有进口汽车和汽车零部件征收的25%关税预计将增加成本，尽管总统本周暗示他可能会给该行业暂时的宽恕。
美国直到1990年代末都通过国内来源满足其稀土需求。在低成本的中国矿石充斥全球市场之后，生产基本停止。机器人、无人机和其他新技术的快速发展迅速增加了对原材料的需求。
NioCorp最近签署了一项合同，计划在今年夏天在其地点进行更多的 exploratory 钻探，以帮助证明足够的稀土矿物储存在内布拉斯加州Elk Creek附近的地下，以证明一个8亿美元的贷款来帮助资助这个项目是合理的。
但是，一个新的稀土矿在美国还需要数年才能投入运营。NioCorp估计，如果其筹款一切顺利，它希望开采和加工铌、钪、钛和各种稀土元素的地点可能在特朗普总统任期结束之前开始运行。
美国关键材料公司计划在今年夏天在蒙大拿州挖掘几吨矿石，以便测试其开发的加工方法。Sheep Creek项目比内布拉斯加项目更进一步，但美国关键材料公司主任Harvey Kaye表示，该地点的矿石蕴藏量丰富，含有高浓度的稀土元素。
内容来源：产业前沿
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