路透社近日报道， 2018年中国成为世界上稀土进口量最多的国家。中国多年来一直是全球最大的稀土出口国，而如今居然“分饰两角”，让人非常意外。
我国稀土长期以低价大量出口，不仅在经济上蒙受巨大损失而且付出了无法估量的环境成本。早些年就曾有媒体报道，日本和美国自己不开采，却大量储备从中国进口的稀土，作为重要的战略资源。
密切追踪稀土行业的研究公司Adamas Intelligence发布报告指出：中国去年进口了4.14万吨稀土氧化物及氧化物当量，较前1年增加167%，其中至少7种主要稀土为净进口，是1985年以来的首次。甚至连美、澳等一些发达国家，都在向我国出口稀土。有些人觉得中国政府终于“开窍”了，开始有保卫战略资源的意识了。然而，这样的峰回路转，真的只是我国学习西方，应付战略资源大量流失的保护手段吗？
关于稀土的老故事
从小我们受到的教育就是：中国是一个地大物博的国家。然而当我们仔细研究相关数据，才发现这里所谓的“博”，基本上只限于种类，而与数量无关。唯一让我们倍感欣慰，就是稀土了。稀土对于我国，就像石油基于中东一样，有得天独厚的巨大储量优势。
“如果说石油是工业的血液，那稀土就是工业的维生素。”通过更加深入的了解，我们对稀土加深了认识。稀土是一种不可再生的资源，虽然总体用量很少，但因为具有其他材料难以比拟的光电磁性能，被广泛应用于电子、新能源、环境保护等新兴领域，常用的稀土材料有稀土发光材料、抛光材料、永磁材料、储氢材料等，其中新材料领域对稀土的需求量达到70%左右。
然而过去多年，世界上超过90%的稀土由中国供给。一些院士曾哀叹，过去10年，中国低成本稀土出口的“损失”已达数百亿美元！中国的稀土资源被大量贱卖到日本和美国等国家。每每看到类似的事例，充满爱国情怀的有识之士，都会捶胸顿足、恨铁不成钢。后来，中国开始限制稀土出口，却受到了西方国家基于世贸协定的诉讼，这次战略上的完全失败告诉我们，对于珍贵资源的保护，远不是捂住了不让用就能够实现的。
打击非法开采，稀土产量下降？
海关数据显示，2018年，我国进口混合碳酸稀土28,846吨，进口氧化稀土8,876吨。进口量约为2015年之前的10倍。对此，Adamas Intelligence咨询公司表示，这主要是因为中国国内打击非法稀土生产，最终令国内产量下降。
由于长期开采使用，我国积累了大量稀土工业品产能，而原材料供应的下降带来的产能空缺，相关企业往往求助于进口来弥补。实际上，自从2015年开始，中国稀土进口量就开始回升，这也从侧面反映出近些年我国稀土行业整治的明显效果。
不能不说，这样的说法的确无懈可击，但仅仅是对现象的描述，打击非法稀土开采的背后，是稀土行业产能过剩，国家启动稀土供给侧结构改革。根据工信部2016年发布的《稀土行业发展规划（2016-2020年）》，一直到2020年，稀土冶炼分离产品产量指标不超过14万吨。这意味着国内稀土供应的调整空间有限。
2016年底，包括六大稀土集团整合、打黑、环保督查、收储，以及南北方挂牌价指引等，行业开始触底后的缓慢复苏，2017-2018第三季度轻稀土企业盈利回暖，中重稀土企业受制于高库存仍处于盈亏平衡附近。随国家稀土行业整治，目前氧化镝的供给需求基本恢复到较为平衡的状态，过剩比例9%左右。
全面禁止进口缅甸稀土
2018年11月初，缅甸方面传出“中央”与“地方”因利益分配不均，导致缅方开始禁止中国企业运输稀土矿开采辅料。作为对此的回应，云南腾冲海关宣布缅甸所有资源类产品无法进口到中国。12月14日，腾冲海关针对缅甸稀土矿通关，执行期5个月，即2019年5月起将重新全面禁止缅甸稀土矿进口中国；同时原材料端只允许出口草酸和碳酸铵、不允许出口硫酸铵至缅甸，且具有进出口资质的企业仅6家。
据海关数据统计，2018年12月混合碳酸稀土进口量1452吨，其中缅甸进口量1079吨，占12月总进口量的74.3%。2018年混合碳酸稀土进口量总计30298吨，其中缅甸进口量25829吨，占我国全年进口总量的85.3%。
很多人看到这一消息，第一时间以为是缅甸政府从中作祟，限制了稀土的出口，实际上这一限制行为出自中国海关。于是，基于资源保护的旧观念，诸多的质疑被提出：多进口外国的稀土不污染自己的环境，不好吗？缅甸中央和地方矛盾，导致缅甸不准中国企业出口稀土提炼化工品，这是中国的报复？也有人说，所谓矛盾，压根就是缅甸不愿意出口稀土给中国的借口。
实际上，由于缅甸稀土价格很低，基于市场规律自发产生的进口贸易破坏了国内市场，影响供需平衡，造成国内稀土价格一直处于低位。这样的大环境下，国内稀土行业产能将一直保持过剩状态，不利于资源的有效利用和行业的健康发展。
此外，很多非法开采的稀土，可以通过国际贸易洗白，Adamas总经理Castilloux认为，中国政府担心缅甸被用作“洗白”中国非法开采的稀土，也是禁止从缅甸进口稀土的原因之一。
“洗白”后的黑稀土甚至会被很多正规的稀土企业偷偷采购。因为如果严格按照国家指令性计划生产，稀土从上游到下游的企业普遍面临“吃不饱”的问题，闲置的产能（供给侧结构改革必然面临的问题）也就成了消化非法开采的稀土矿最好的渠道。
我国的重稀土因为面临开采技术的问题（造成污染），所以短期仍难以突破，而且环保政策趋严，重稀土产量增长困难。也就是说，供应缺口较难补充，未来价格上涨，头部企业获利而不合理产能被淘汰，将只是一个时间问题！
美澳开始卖稀土度日？
除了缅甸之外，中国进口的稀土矿物和化学浓缩物主要来自美国。
2018年12月稀土金属矿进口量1953吨，其中美国进口量1853吨，占12月总进口量的95%。2018年稀土金属矿进口量总计28918吨，其中美国进口量27568吨，占我国全年进口总量的95.3%。
Adamas总经理Castilloux说，美国将富含镧（稀土的一种）的矿石运往中国，然后购回其氧化物和化学产品。美国是中国稀土的主要市场。而镧主要被用于精炼石油。
他还补充道：“中国进口增长看来将是一个长期趋势。不仅是在马来西亚和澳洲经营的莱纳斯矿业公司，其他“任何一家在最近几年实现生产的公司，靠的都是向中国出售稀土精矿”。
有人乐观地表示：美澳也开始出口稀土度日了！我们只能遗憾地表示，这样盲目的自大，也是自卑的表现。但是，这种现象也为我们展示了中国稀土工业发展可喜的一面：即高水平的成熟工艺。
首先，中国稀土分离、提纯工艺和效率应该是全世界最高的，至少是最高之一，要不然美国不可能向中国出口稀土矿石而进口稀土成品。此前多年我们诟病的“廉价出口稀土”，实际上也体现了我们稀土分离、提纯工艺和效率世界领先的优势。从前，除了稀土，我们为了尽快摆脱落后的局面，不得不低价出口资源以及低附加值的工业品，而花费巨资进口发达国家的高新技术和产品，于是有了“八亿件衬衫换一架波音飞机”的扎心过往。如今，我们终于也能够有机会扮演进口原材料而出口工业品的角色，不能不说是一个值得骄傲的巨大进步。
据美国地质调查局表示，中国拥有全球稀土储量的约一半（有基于探明和远景的不同说法），达到5500万吨，俄罗斯拥有1900万吨，美国则有1300万吨。可以说，虽然我国拥有优势的稀土储量，但是如果不加节制地使用，很快便会捉襟见肘。要保持、扩大在稀土产业的优势，需要双管齐下：持续寻找新的稀土资源，包括海外稀土矿山。
2017年6月，在美国稀土矿芒廷山口的破产拍卖中，中国国土资源部的下属单位盛和资源就成功胜出。有竞争对手认为，中国掌握着全球大部分的稀土供应链，一旦中国采用贸易收紧政策，芒廷山口将成为美国重要的国家资源。而此次交易，无异于危害美国国家安全的行为。
美国Mountain Pass破产后，盛和资源通过和美国的基金组建项目公司MPMO，成功竞标芒廷帕斯矿，取得这个稀土矿的运营权，公司拥有MPMO9.99%的股权。根据参股协议约定，盛和资源对Mountain Pass生产的产品进行包销，而盛和资源以一步法等生产加工工艺见长。
保持和扩大稀土分离、提纯和更下游的优势，越来越多进口稀土原矿而出口稀土制品。有鉴于此，美国对华出口稀土矿石而进口稀土成品，这是我们成功的标志。
稀土进口形成鲇鱼效应
海上捕捞的沙丁鱼，如果能让他活着抵港，卖价就会比死鱼高好几倍。但是，由于沙丁鱼生性懒惰，不爱运动，返航的路途又很长，因此捕捞到的沙丁鱼往往一回到码头就死了，即使有些活的，也是奄奄一息。后来人们发现，只不过多放了一条鲇鱼，就使得沙丁鱼发现这一异已分子后，也会紧张起来，加速游动，如此一来，沙丁鱼便活着回到港口。这就是所谓的“鲇鱼效应”。
以前我们总认为出口是“挣钱的买卖”，进口是“花钱的买卖”，所以长期以来我国是“奖出限入”。后来虽然说进出口越来越平衡发展，但实际上我国对出口的重视远大于进口。不只是中国，很多国家都是这样。作为贸易大国可能这种做法是可以的，但是作为贸易强国就不能这样了。贸易强国不能够“一条腿长一条腿短”，这样走不稳、走不远，必须进出口平衡发展。中国未来扩大开放的四项举措，其中有一条就是扩大进口。中国不再以追求贸易顺差，增加外汇储备为目标。
现在，中国已经在降低进口关税，又举办进口博览会，这些都是扩大进口的措施，这就表明我们从思想认识上发生了转变。进口商品与国内企业之间的协调，这也是我国扩大进口过程中面临的一个挑战。我们对于进口经常有一些忧虑，就是进口的产品会不会影响到国内市 场，会不会加大国内市场的竞争。此前，我国的家电行业放开时也出现过这种担心，但我国降低了进口家电的关税后，国内的家电行业不仅没有被击垮，反而造就了我国的家电大国，这是因为进口产品倒逼国内企业去适应国际市场环境。
应该说，在个别领域、个别企业，与进口产品的竞争关系还是存在的。但通过积极扩大进口，实际上会产生鲇鱼效应，使国内的企业加快创新发展，加大研发投入力度，努力降本增效提升自身的竞争力，增强发展的迫切性。在挑战面前迎来机会，这是中国稀土企业在真正实现国际化、提升全球竞争力的过程中，不可回避的一个重要挑战。
从我国改革开放四十年的经验来看，以开放促改革、以开放促发展，在不断打开国门的过程中，的确有一些行业因为开放受到了短暂的冲击，但是这些行业最终走出了低谷，并且在全球占有非常重要的地位，竞争力明显提升，比如家电、手机、日化等。这些行业的经验带来的启示是，积极扩大进口虽然对某些行业或某些企业形成挑战，但从长远发展来说，最终将有利于我国整体经济实力的提升。
（来源：材料+）
