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有一种特殊的“土”，一直是近年来人们热议的高频词，仅凭它，便足以撼动全球贸易。
而这种“土”便是稀土，如果说石油是现代工业的血液，那么稀土便是现代工业的维生素。
在不知不觉中，稀土其实早已渗透进了我们生活的方方面面。从我们日常所使用的智能手机、电池、 LED 灯、计算机硬盘、电脑显示器、电动汽车，到肺癌、前列腺癌、骨癌等医学领域的治疗。
再到国防军事上的应用，如一架美国F-35战斗机上，就含有近453公斤的稀土。
且人们还在不断开发稀土的一些新应用，可以说稀土无处不在，而且必不可少。
但稀土再好，也属于不可再生资源，如今依旧面临供应不足的问题。那么稀土短缺的问题该如何得到解决呢？谁又主导着稀土的供应？过度的稀土开采会对环境造成怎样的影响呢？
按照《稀土前沿》（Rare Earth Frontiers）一书的作者朱莉·克林格（Julie Klinger）的说法，目前人类对稀土元素的需求，每年超过约3000吨。
截至到2021年，全球对稀土元素的年需求翻了一番，达到125，000吨，预计到2030年将达到315，000吨。全球磁铁稀土氧化物消费量，也将从2022年的151亿美元，增加到2035年的462亿美元，增长近两倍。
由于对稀土的需求增加，导致稀土的供应出现短缺，各国政府都陷入了对稀土高价格，以及没有稀土可用的恐惧之中。
稀土为何稀有？
事实上，稀土并非如它名字那般稀有。从地质学上来讲，稀土其实在地壳中很常见，且广泛分布于世界各地。
但稀土的广泛存在，并不意味着它容易获取，稀土的真正稀有之处在于它的获取十分困难。
无论是在过去还是现在，稀土所面临最大难题都是如何将它进行分离提纯。
和所有金属的开采过程一样，稀土的开采首先还是从地下挖岩石，再从废石（尾矿）中分离出有价值的矿石，然后再从这些精炼矿石中分离出金属。
但与其他金属不同的是，提炼稀土金属还有一个附加阶段，将其中的各种稀土元素进行彼此分离。
因为稀土并不是单一的某一种金属，稀土是是17种金属元素的总称，其中包括钪（kàng）、钇（yǐ）、镧（lán）等元素族金属，以及其他 15 种元素，包括钕（nǚ）、镝（dí）和钬（huǒ）等等。
到了提炼稀土的最后阶段，往往才是最困难的。稀土元素中的原子，由于其特殊的原子结构而表现出极为相似的化学行为，使得这些稀土元素以相似的方式进行化学反应。
正因为这种类似的化学反应性，所以让它们之间的分离，变得尤为困难。人类曾尝试使用各种复杂的分离手段，对稀土进行分离，其中最惯用的方式是进行溶剂萃取。
在萃取的这个过程中，稀土将会以不同的浓度，溶解在两种不混溶的液体中，再通过反复混合，让不同稀土元素中的各种酸混合物进行沉降。冶金学家则在每次的分离过程中，逐渐获得更高浓度的特定金属。
如此，在经过了重复数百或数千次的循环后，最终可以达到高于99.9%的纯度。
但这种溶剂萃取的方式，速度慢，费时费力，还昂贵，在分离过程中，通常会损失超过50%的元素，关键是对环境的伤害极大。
因为在开采，分离稀土的过程中，会产生大量有害排放物，如放射性元素钍（tǔ），有毒氟和酸等等物质。
当酸、重金属和放射性元素，被排放到地下或者河流中，将导致土地无法耕种，水源被污染。
比如，三菱化学公司曾耗资1亿美元，对位于马来西亚的武吉梅拉稀土金属加工厂（Bukit Merah）进行稀土排放物清理。
这个加工厂，还曾是亚洲最大的放射性废物清理厂之一，但是由于该工厂产生的放射性物质，导致附近居民患白血病，和其他疾病的风险增加。
中国稀土
1992年，邓小平同志曾说：“中东有它的石油，中国有稀土”
作为全球稀土第一大国，我国稀土种类繁多，拥有包括氟碳铈矿、独居石、离子吸收矿、异种、弗格森石等在内的多种稀土矿产。
稀土储量更是达4400万吨，占据世界已知稀土储量的36.7%左右。同时也是全球最大的稀土生产国，占全球稀土总产量的70.6%，在2021年，我国稀土产量高达16.8万吨。
虽然稀土在世界各地很常见，但是不受中国主导的稀土供应链却是罕见的。
根据中国海关总署的相关数据显示，在2019年，中国出口了45，552公吨的稀土，价值3.988亿美元。
而这些出口的稀土中，绝大部分都是出口到世界一些主要的经济和技术强国。其中有大约36%是出口到日本，美国紧随其后，占33.4%，荷兰9.6%、韩国5.4%，意大利3.5%，单单是这五个国家就进口了中国稀土出口量的87.8%。
且经过多年的发展，我国在对稀土的开采选矿，提炼分离等方面的技术，也是遥遥领先其他国家。
在稀土供应链占据主导地位的中国，完全可以通过限制稀土出口，来发挥地缘政治影响力。
但出于都对稀土资源和环境的保护，近年来，我国也极大地减少了对稀土的开采和出口。而需求的增加和供应的减少，势必将导致稀土价格的上涨。
尤其是在今年8月份，中国稀土出口价格又创下历史新高，增长至每公斤26美元（约合人民币181元），同比上涨了93.8%。
再加上疫情等原因，稀土供应一直持续紧张，所以稀土价格上涨的趋势还会持续，这让严重依赖进口我国稀土的西方国家，要坐立不安了。
对环境和社会负责
但由于50多年来，对于稀土资源的过度开采，我国稀土储量也在不断下降，大部分原始稀土资源甚至已经枯竭。
另外，过度的稀土开采也使得我国在生态环境方面付出了相应的代价。据中国国务院报告称，我国在经过了近半个世纪的稀土开采和加工以后，严重破坏了地表植被，造成水土流失，土壤侵蚀，污染和酸化，使得粮食作物开始减产，地表水，地下水受到严重污染。
尽管我国有意要减少对于本国稀土的开采，但是在未来，稀土仍然会是我们生活的重要组成部分。
如何在不进一步破坏地球的情况下，获得稀土资源呢？这是我们迫切需要考虑的问题，虽然这并不容易，但却势在必行。
只有坚持可持续性的开采稀土，才能创造出一个更环保，更广阔的的稀土市场。比如减少开采新矿，尝试着从原有的矿场中，多提炼出其他有价值的金属元素。
此外，还可以对废旧稀土，进行回收再利用。举一个最简单的例子，你目前正在使用的苹果手机。
据苹果的公司的产品报告显示，Iphone13pro手机正是由99%的回收钨，和98%的回收稀土元素制成的。
除了苹果公司以外，还有德国宝马公司也表示，由于缺乏稀土元素，他们将重新调整电动汽车的生产制造技术，或者寻求稀土的替代品，以尽可能的减少对于稀土的依赖。
毕竟对于我们现在的这个时代而言，气候变化，环境问题才是最大的挑战。
内容来源：头脑风报
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