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稀土，化学周期表中镧系元素和钪、钇共十七种金属元素的总称，自然界中有250种稀土矿。稀土的应用范围十分广泛，大到军事、工业、农业、新材料、石油化工、冶金等行业，小到玻璃陶瓷、手机、电脑、汽车、显示器等生活中的方方面面。
根据稀土元素原子电子层结构和物理化学性质，以及它们在矿物中共生情况和不同的离子半径可产生不同性质的特征，十七种稀土元素通常分为轻稀土、重稀土。稀土的制备要经过选矿、测定、分解、冶炼、提纯等过程。
不少人好奇，稀土行业发展前景如何？
稀土产业链主要包括原矿采选(上游）、冶炼加工（中游）、应用（下游）等三个环节，其中加工、应用就是将通过稀土化合物或稀土金属生产的材料，如稀土永磁体等，应用于终端产品，比如新能源汽车、石油化工、纺织、陶瓷、高端制造等领域。
上游：稀土制备包括稀土的开采、冶炼、提纯等。稀土的形态包括独居石、氟碳铈矿、磷钇矿、镧钒褐帘石等；成品包括碳酸氯化稀土、磷矿稀土、混合稀土等。
资料显示，中国稀土产业在全球竞争优势明显，海外稀土冶炼分离产能有限，且资本开支和运营成本均高于国内。
在中国稀土产业链上游，形成了中国稀土集团、北方稀土集团、广东稀土集团、厦门钨业集团四家大型国有稀土集团为主导的市场格局。四大集团严格实行开采、冶炼分离总量控制，任何单位和个人不得无计划和超计划生产。
中游：上游开采的原始矿并不能马上投入工业生产，必须经过加工，把矿石经过冶炼、提纯后可制成各种各样的稀土化合物，如氧化镨、氧化钕、氧化铈、氧化铽、氧化镝、氧化铕等，才能进一步用于各种工业领域为各类稀土材料，如稀土永磁材料、稀土催化材料、稀土储氢材料、稀土发光材料、稀土抛光材料等。
这些材料将根据不同的特性加入其他的产品中，如钢、玻璃、陶瓷、橡胶等，并形成更具特性的产品应用在多个领域中。其中永磁材料是应用最广泛的领域
从需求结构来看，磁材在全球稀土消费领域中占比最高，约48%。磁性材料是一种由过渡元素铁、钴、镍及其合金构成的一种产生磁性的物质，一般根据使用特性分为软磁材料和永磁材料两大类。
日本与美国掌控高性能钕铁硼永磁材料生产制造技术，领先于全球，我国凭借着稀土资源和成本优势，逐步赢得了国际订单。不过我国稀土永磁材料行业产业集中度较低，目前我国大约有二百多家钕铁硼永磁生产企业，大部分企业生产规模较小，以生产中低端产品为主，竞争力不强。
下游：稀土的应用十分广泛，大到坦克、战斗机、钢材冶金、光纤通信等领域，小到消费电子、催化剂、节能灯、汽车、显示器等产品都有稀土的存在。
在稀土的具体用量方面，镧、铈、镨、钕等轻稀土元素应用领域最广，用量最多，钐、铕、钆、铽、镝、钇等重稀土元素虽然用量不大，却是高科技领域不可或缺的添加剂。
从下游应用场景来看，钕铁硼永磁材料目前是产量最高、应用最广泛的稀土永磁材料，而钕铁硼永磁材料根据制造工艺的不同可分为烧结、粘结和热压三类。
烧结钕铁硼永磁材料号称“磁王”，是当前综合性能最高的磁体。工艺成熟度高、生产效率高，主要应用于汽车工业、工业电机、消费类电子、清洁能源、航空航天等领域。
目前，我国现有烧结钕铁硼生产企业接近200家，年产量3000吨以上的企业仅占7.5％，而年产1500吨以下的企业占84％，大部分磁材企业产量不到1500吨，而行业产能规模最大的磁材企业年产能接近20000吨，两极分化比较严重。
从企业产能分布方面来看，3000吨以上产能的企业主要包括中科三环、正海磁材、宁波韵升、英洛华等，1500-3000吨产能的有深圳福义乐、山东爱科科技等，1000吨以下有众多中小企业。
稀土的作用和重要性不言而喻，而中国稀土资源丰富，在全球市场中领先。中国是稀土大国，多年来稀土的产量占全球的80%以上。目前，中国稀土资源总量的98%分布在内蒙、江西、广东、四川、山东等地区，形成北、南、东、西的分布格局，并具有北轻南重的分布特点。
