基本原理
该实验方法可似研究动物对于新颖刺激的恐惧和探索行为的关系，由于恐惧和焦虑，动物倾向于花更多的时间在封闭的环境中进行探索。目前的高架十字迷宫包括两个开放臂和两个封闭臂，四者形成十字的形状，焦虑值可以通过动物在开放臂停留时间与封闭臂停留时间的比值以及进入两种臂的次数进行计算。有别于其他的依靠疼痛刺激（如足底电刺激）、食物与水剥夺、噪声、气味等引起的焦虑反应，高架十字迷宫实验主要依赖于动物天生的趋暗、喜狭窄环境、恐高、回避开放环境等特性。
实验设备
高架十字迷宫由实验装置和高架十字迷宫视频分析系统组成。通常大鼠实验用高架十字迷宫每个臂长50cm宽10 cm，两个封闭臂40 cm；小鼠实验用高架十字迷宫每个臂长30 cm宽5 cm，两个封闭臂高15.25 cm。
实验方法
将动物置于迷宫中央，面向其中一个开放的臂。让动物自由探索四个臂5min，记录动物第一次进入任何臂的潜伏期，以动物四肢都进入一个臂算做进入一次。每只动物只检测一次，如果在试验过程中动物跌落，则淘汰该数据。计算动物进入开臂次数和在开臂滞留时间分别占总次数（进入开臂次数+进入闭臂次数）和总时间（开臂滞留时间+闭臂滞留时间）的百分比，以此作为评价焦虑的指标。通常这二指标间呈高度相关。
值得注意的是检测高架十字迷宫之前，可用旷场试验排除动物的运动障碍。
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