辣椒简介
说起生活中常见的辣椒大家都不陌生，辣椒属于茄科辣椒属。据史料记载，辣椒最初从美洲的秘鲁、墨西哥经欧洲大陆沿海陆由葡萄牙和西班牙船队传入印度，16世纪又从印度传入中国，在中国仅有400年左右的历史。辣椒于明朝末年传入我国，一开始并不是用来吃的，早期的辣椒主要作为观赏植物和药物使用。作药用于内服驱寒暖脾胃或外敷防冻。辣椒中含有丰富的维生素、辣椒碱、和微量元素，对身体和皮肤都有一定积极作用。
辣度的计量方式
面对各色各样不同品种的辣椒，人们开始将其辣度进行科学的量化分级。1912年，美国化学家韦伯·史高维尔（Willbur Scoville）推出了一套测量辣度的方法，被称作史高维尔指标，这种测量方法以这位化学家的名字命名。这个指标测量辣度的方法简单来说，就是把辣椒磨碎后，用糖水稀释辣椒溶液。不同辣味的辣椒所需要的糖水量不同，用于稀释辣椒溶液的糖水倍数就代表该辣椒的辣度，之后陆续在溶液中注入糖水，直到无法品尝出辣味为止，此时糖水的总量就是被测辣椒的史高维尔辣度等级。也就是说，史高维尔数值越高，辣度越强。但如今大量研究采用的是色谱分析技术，直接从分子层面来度量辣椒素的含量，多次采样之后取平均值，从而降低测量误差。
生活中常见的辣椒品种，如彩椒，略带甜味，辣度指数为0，也就是没有辣度。尖椒，辣度指数零在3000以下。线椒，辣度指数约3000-7000。小米椒，辣度指数在3万-5万间。还有辣度非常高的龙息辣椒、卡莱罗纳死神辣椒等人工培育的辣椒，辣度指数一般在百万以上。由此可见不同品种的辣椒其辣度是各不相同的，而辣椒的辣度也与当地的环境气候、光照、土壤、种植技术有着密不可分的关系。
辣椒素
辣椒素是一种生物碱，可以和哺乳动物体内感觉神经元结合，产生出一种灼烧的痛感，这种疼痛感也就是我们所谓的辣。神经末梢中的传递物质会把这种疼痛感迅速传递到大脑，大脑在以为身体受伤后迅速释放内啡肽来止痛，而释放出来的内啡肽使哺乳动物感受到愉悦和亢奋的快感，从而达到增食促消化，提高自身愉悦感。辣椒素还能抵抗部分真菌的入侵，有一定的抗菌作用。
辣椒素是由辣椒里面的胎座分泌的，然后通过这些维管素（辣椒素腺体）将辣椒素传递到整个辣椒。所以辣椒最辣的部分不是辣椒皮和肉，也不是辣椒籽，而是辣椒囊。辣椒素含有丰富的维生素B族、维生素E等营养素，还有钾、镁、铁、锌、硒等微量元素，是纯天然的有机营养物质。
辣椒红色素
辣椒红色素是从天然辣椒中提取的一种天然色素，着色能力强，安全性高，广泛被使用在糕点、饮料、食用油、火锅料、化妆品等领域。联合国粮农组织（FAO）和联合国卫生组织（WHO）已经把辣椒红色素列为A类色素。不同品种的辣椒，其辣椒红色素的含量也有很大区别，除了品种本生的遗传因素外，主要受光照强度、环境湿度和生长土壤的影响。
在今天，辣椒除了用来做食品添加剂，经过深入研究还被开发出了更多的功用。比如辣椒里被提取出来的辣椒素，被添加进猪饲料、反刍动物的饲料中用于提高饲料转化率，提升动物的免疫力，开胃健胃提升动物的采食量等等积极作用。如今的辣椒再也不仅仅是曾经静静地被观赏的观赏性植物，在科技的加持下，辣椒的作用和价值不断被发掘被广泛应用。
