骨关节炎(Osteoarthritis，OA)是一种退行性关节疾病，在中老年群体中发病率极高，主要侵害关节软骨、骨和滑膜组织，导致关节疼痛、肿胀、变形。轻者表现关节疼痛、膝关节活动障碍，重者可导致关节畸形和患者残疾，给患者的工作、生活都造成极大负面影响。
其发病原因主要是由于关节软骨的退行性改变，随着年龄的增加，软骨下滋养血管数量下降，导致关节软骨局部软化、失去弹性、甚至磨损及结构破坏，主要表现为关节疼痛、肿胀，骨质增生，并影响病人的活动能力。另外，部分骨关节炎可继发于半月板损伤、关节内或关节周围骨折等损伤性疾病。
由于关节表面透明软骨组织无神经、无血管，所以其自我修复和再生能力很差，一旦受损很难自行恢复;同时目前对于骨关节炎尚缺乏理想的手段促进软骨再生，大部分患者只能采取关节腔冲洗、骨髓刺激和消炎镇痛等治疗，主要作用是止痛和改善功能。这些疗法都不能完全阻断骨关节炎的病理进程，最终则需人工关节置换才能解除病痛，其治疗费用昂贵，使用寿命有限，届时可能需要再次置换。
近年来采用间充质干细胞(MSC)治疗OA成为研究热点。MSC拥有强大的自我更新增殖能力及分化潜能，具有成软骨作用，能在体内微环境作用下主动迁移至受损部位进行修复重建，并且可分泌多种生物活性分子，具有免疫抑制和抗炎作用，这些特点使MSC逐渐成为OA治疗的理想种子细胞。
