最近，加拿大多伦多大学的科学家们，在细胞移植方面取得了重大突破，他们使用一种凝胶状生物材料，使干细胞更好地保持活力，并帮助它们更好地融入组织。在早期的两项实验室实验中，研究人员已证明，这种策略可部分逆转失明，并可帮助大脑从中风恢复。
多伦多大学的研究小组，将干细胞包裹在一种“水凝胶”中，当移植到眼睛和大脑后，可促进它们的治愈能力。这些发现，属于研究人员正在进行的“开发新疗法修复疾病或损伤所致神经损伤“的工作一部分。
研究人员将这一研究结果发表在五月十四日出版的Cell子刊《Stem Cell Reports》。
干细胞具有重要的治疗潜力，因为它们能够分化成体内任何类型的细胞，包括产生替代组织和器官。此这项研究更进一步表明，水凝胶的作用，不仅仅是使干细胞更好地结合在一起；它们还可促进干细胞更好地存活和整合。这使干细胞为基础的治疗方法更加完善。
部分恢复视力
除了检测干细胞如何受益于水凝胶之外，研究人员还发现，这些新细胞可以帮助恢复因损伤或疾病而失去的功能。
在这项研究中，研究小组将水凝胶封装的感光细胞（从干细胞培养的），注入到失明小鼠的眼睛。感光细胞是负责眼睛视力的光敏细胞。随着细胞活性增加和整合入干细胞，它们能够部分地恢复视力。
细胞移植后，研究的测量结果表明，以前没有视功能的小鼠，其瞳孔反应恢复了大约15%。它们的眼睛开始探测到光并做出适当的反应。
中风后大脑修复
在另一部分的研究中，研究人员将干细胞注射到刚刚经受中风的小鼠大脑。
移植后的几周内，研究看到，小鼠的运动协调性发生了改善。现在，研究团队想在更大型的动物中进行类似的实验，如大鼠——它有更大的大脑，适于行为测试，以进一步探讨干细胞移植如何可以帮助治愈中风损伤。
推进干细胞为基础的治疗
由于水凝胶可以提高细胞在神经系统两个不同部分（眼睛和大脑）的活性，因此，它可能也适用于身体许多不同部位的移植。该水凝胶的另一个优点是，一旦它将细胞传递到所需的部位，它就会溶解，并在几周内被身体吸收。
这种材料只有两种成分——形成凝胶并使细胞结合起来的甲基纤维素，和使细胞存活的透明质酸，通过两材料的物理共混，研究人员实现了两全其美。
