干细胞，如今炙手可热。13年前，2001年4月18日，刚刚出生的婴儿季依忱的脐血被存放进天津脐血干细胞库-196℃的液态氮中，标志着我国第一家自体存储者的脐血干细胞库开始运行。
什么是干细胞？干细胞在维护人类生命健康方面有哪些作用呢？据业内专家丁也介绍，干细胞是具有自我复制和多项分化潜能的原始细胞，是机体的起源细胞，是形成人体组织器官的祖宗细胞。造血干细胞是血细胞的种子，是各种血细胞的起源细胞。体内所有的血细胞，包括红细胞、白细胞、血小板等，都由它分化发育而来。造血干细胞具有自我更新和复制能力，即产生新的造血干细胞以自我补充，从而生生不息。造血干细胞存在于骨髓及胚胎的肝、外周血、脐带血中。
干细胞的最佳移植源来自脐血，脐血是指新生婴儿脐带在被结扎后胎盘内由脐带流出的血。虽然每个婴儿脐带中只有少量的血，但这些血液中却含有大量的未成熟的造血干细胞。与成年人干细胞相比，零岁婴儿未成熟造血干细胞的异体排斥反应小、免疫原性低，再生能力和速度是前者的10到20倍。
“脐血中富含造血干细胞，这些干细胞可以替代骨髓和外周血干细胞，移植治疗许多不治之症。”丁也介绍，干细胞是一种可以直接用来治病的“材料”，干细胞临床移植对白血病、再生障碍性贫血、癌症、严重免疫性疾病、放射病等重症绝症有治疗作用。目前从人体骨髓、外周血和脐血中获得的干细胞已广泛应用在移植中，骨髓干细胞移植在临床上治疗恶性血液病和遗传性疾病已开展几十年，外周血和脐带血干细胞移植也有10多年的历史，实用效果明显。
从发展趋势来看，干细胞技术将为心血管性疾病、糖尿病、早老性痴呆症、帕金森病和骨髓受损患者带来希望，或促使一种全新的“再生医学”出现，使目前只能靠药物维持的多种疾病患者得到根本治愈。从品种方面看，脐带血移植效果好，其产生的副反应少而且经济。但由于脐血移植需要配型，非亲属之间的配型完全相同者概率很低，因此有必要对脐血进行储存以备急需之用，这就相当于有了“生命备份”。
采集脐血的过程对母亲和胎儿都非常简单而且没有危险。婴儿出生之后，脐带两头立即被结扎，同时将婴儿和脐带分开，由医生抽出脐带血。这一过程只需几分钟，而且不需要进行麻醉，无痛无副反应，在大多数妇产科医院皆可完成。
为什么要为孩子储存脐带血造血干细胞？
1)储存脐带血的机会一生只有一次：脐带血只能在新生儿出生后的短短几分钟内采集，是宝宝一生只有一次的机会。因此，在准妈妈怀孕过程中就应该要做好决定；
2)脐带血造血干细胞能够治愈疾病：脐带血干细胞可以治愈有些疾病，例如白血病、免疫系统方面的疾病（如红斑性狼疮）及遗传性疾病（如镰刀状细胞贫血）等, 近年来，还有许多用于再生医疗的案例，例如治疗脑损伤、脑瘫、1型糖尿病等，以及作为治疗多种癌症的辅助手段；
3)储存下来的脐带血可以保障孩子和家人的健康：如果您的宝宝需要干细胞移植，宝宝自己与脐带血中的干细胞是100%配型相合的，另外，宝宝的脐带血干细胞有25%的几率与兄弟姐妹的组织抗原吻合，宝宝的父母和宝宝配型100%半相合；
4)您的家族病史很重要：如果您的家人有人罹患了能用干细胞移植治疗的疾病，您的宝宝或宝宝的兄弟姐妹需要脐带血的几率就相对的增加了；
5)为未来干细胞研究突破而储存：干细胞方面的研究每天都有一些新进展，而且从目前干细胞研究看来，已经知道可能成为未来脊髓损伤的新治疗方式，且更有可能治疗一些经常发生的疾病，如脑瘫、心脏疾病等。由此看来，储存宝宝脐带血就更为重要了。
