在每一个生命呱呱坠地之时，就自带一份珍贵的生命礼物——脐带血。随着干细胞技术的不断发展以及医学家们对脐带血研究的不断深入，如今脐带血的应用范围不断拓宽，在血液系统及免疫系统等疾病的治疗中发挥了重要的作用，为疑难病的治疗提供了新的思路。
爱尔兰科克大学的科学家在脐带血中发现了新的血液生物标志物，可用于新生儿脑损伤的早期检测。这一发现已于近期在《美国医学会神经病学杂志》上发表。
缺氧缺血性脑病（HIE）引发的大脑缺氧是新生儿死亡的一项重要原因。据统计，7日内死亡的新生儿中，窒息因素占比最高。而全世界大约有200万婴儿因出生大脑缺氧导致死亡或残疾。
由于缺氧导致脑损伤，新生儿会出现永久性神经损伤或脑瘫。新生儿脑损伤的早期干预十分重要，只有确诊HIE并立即开展大脑降温治疗，才能减少脑损伤并改善预后。可是，新生儿HIE很难被检测。
幸运的是，爱尔兰的研究人员在脐带血中发现了两种生物化学信号，并证实了这两种微RNA与HIE有关，可以为新生儿HIE提供早期检测。微RNA是一种可以控制细胞内基因和蛋白质表达和的小型遗传密码。它们遍布全身，研究人员发现它们在脐带血中含量丰富，但在HIE的新生儿中显著减少。这提供了发现脑损伤的第一个线索。
儿科会诊专家和婴儿研究中心的首席研究员Deirdre Murray说，这项研究的结果具有重大的研究意义。Murray表示：“在两个不同队列中，我们看到了相同的模式。我们下一步准备自动化分析微RNA。这样，检测就可以在婴儿床上迅速完成。”
“我们仍在研究这些微RNA，以了解它们是否在HIE损伤中发生的级联反应中发挥重要作用。它们是微小的遗传编码，能像密码一样控制细胞中蛋白质的产生，这些蛋白质可能有重要作用。我们现在已经得到爱尔兰研究委员会的资助，研究利用这些微RNA减少或预防脑损伤。我们还有许多工作要做，并且期待这项研究的进展。”Murray说。
脐带血在多类疾病的治疗中都大有“用武之地”，很多患者因脐带血而重获新生。近年来随着医学技术的进步，脐带血的应用潜能被不断释放，已经不仅仅局限于用来治疗血液系统和免疫系统疾病，多项研究已经初步证实其对于自闭症、脑瘫等疾病也具有疗效，未来脐带血的应用前景将越来越广阔。
文章部分来源：成体干细胞国家地方实验室
