人体是由各种各样不同的细胞组成的，成年人体内约有200多种细胞类型，细胞数量达到40-60万亿，细胞是人体结构和功能的基本单位。
人体内有各种各样各司其职的细胞，白细胞、淋巴细胞保护我们免受细菌及病毒的侵害，红细胞携带氧气，血小板可以凝血……
除了这些，人体内还有一种细胞功能更复杂，那就是有“万能细胞”之称的干细胞。
以红细胞举例，红细胞一般有120天左右的寿命，120天后全新的红细胞就会代替那些老去的红细胞。
那么，新的红细胞从何而来？其实，新的红细胞就是由干细胞中的造血干细胞分化而来。
干细胞还是个大家族，根据不同的标准，可有多种分类。
按照发育潜能，干细胞又可分为全能干细胞、多能干细胞、单能干细胞三大类。
全能干细胞是指能够发育成具有各种组织器官的完整个体潜能的细胞，如受精卵；
多能干细胞是一类具有自我复制能力的多潜能细胞，在一定条件下，它可以分化成多种功能细胞，如脐带间充质干细胞和骨髓间充质干细胞等。
脐带间充质干细胞（Mesenchymal Stem Cells，MSCs）是指存在于新生儿脐带组织中的一种多功能干细胞，它能分化成许多种组织细胞，可向多个方向进行分化。
单能干细胞是指只能向单一方向分化、产生一种或几种密切相关类型的细胞，如造血干细胞、神经干细胞、心脏干细胞等。
首先，干细胞可以替代和修复死亡和受损的细胞，干细胞具有“趋化性”，即干细胞会“有目的”地迁移到相应的病灶或细胞损伤处。替代或修复死亡或受损伤的细胞，直接起到修复损伤组织的作用。
其次，干细胞具有强大的“旁分泌作用”，能分泌各种机体所需的神经营养因子、抗凋亡因子等，参与血管生长、骨修复、造血调控、神经营养等，改善机体各个系统的机能。
外源性干细胞能激活我们体内休眠和处于抑制状态的干细胞，使体内干细胞数量增加，恢复干细胞的早期质量，让他们重新发挥正常功能。
干细胞能促进细胞间的电能力、电传导的恢复，比如成体干细胞中有一种我们称之为间充质干细胞，其能分泌连接蛋白帮助细胞间连接、促进电离子通道的开放等，并已在很多疾病中得到应用。
此外干细胞可以通过其免疫调控机制参与塑造和调控局部免疫微环境，在免疫紊乱性疾病中发挥重要作用。
干细胞具有广阔的临床应用前景，基于其独特的生物学功能，以干细胞为中心的再生治疗或替代治疗将带来新的希望。
同时，干细胞的“干”性由于其来源及培养试剂和方法不同而不完全相同，我们可以根据不同组织来源的干细胞的一些功能差异，选择性地将其应用于临床，进而更好地为临床服务。
目前，有关干细胞治疗已在临床上得到了很好的转化，在我国一些医院已经开展起来，并且取得了较好的治疗效果。
随着对干细胞再生以及修复潜能的进一步研究，我们有理由相信，干细胞即将发挥重要的作用。
摘编自“科普中国-科学原理一点通”、干细胞说、科普干细胞
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