疫情来势汹汹，疫苗研发速度令人欣慰。对于中重症新冠肺炎引发的急性呼吸窘迫综合征，我们有一个研究多年的武器：干细胞。
自疫情开始以来，美国至少有420万人确诊新冠肺炎，超过14.7万人死亡，分别超过和接近全球总确诊和死亡人数的四分之一。美国CDC发布的预测模型显示，到8月15日，死亡人数将高达17.5万，形势愈发严峻。
新型冠状病毒感染肺炎的临床表现严重者呈现快速进展的急性呼吸窘迫综合征(ARDS)，一种以肺部广泛炎症为特征的严重免疫学和炎症性疾病。疫情发生至今，国内外多项MSCs治疗新冠肺炎患者的研究陆续开展。
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干细胞治疗新冠肺炎令人鼓舞
2020年7月28日，美国知名医疗机构ProMedica宣布一项干细胞治疗新冠肺炎的积极成果：使用九芝堂旗下雍和启航基金投资的美国Stemedica公司的缺血耐受人骨髓间充质干细胞治疗新冠肺炎，并进行了评估，结果令人鼓舞。
在ProMedica进行的新药临床试验（IND）是经美国FDA批准后启动的，共8名患者参与试验，分别接受了1次或2次骨髓间充质干细胞给药。第一组，接受1亿个细胞的单次注射治疗，第二组，分2次进行，每次注射5000万个细胞。参加试验的患者症状普遍得到缓解，加快了恢复速度。
首先，患者在接受干细胞治疗后病情症状得到改善。所有患者对氧气的需求在注射干细胞后24-48h内均显著降低。其中几名患者在治疗前因呼吸急促而无法讲话或进食，在治疗后不久即可说出完整的句子，并能毫不费力地吃完一顿饭。
其次，试验表明干细胞治疗能够更有效地调节炎症水平。88%的患者体内的急性期反应物明显减少，标志着其炎症水平降低。随着炎性标记物的进一步减少，88%的患者体内发生的“细胞因子风暴”减弱。研究人员注意到，这些患者的拔管时间更早，肺部受到的损伤较轻，且氧中毒的发生率较低。
另外，干细胞治疗还加快了患者出院后恢复速度。与情况相当但未接受干细胞治疗的患者相比，采用干细胞治疗的患者在一个月随访时的病情改善速度更快。出院后30天评估结果表明，干细胞治疗患者可耐受更大的活动量，行走的距离更远，并且无需接受家庭氧疗。
“对于ProMedica来说，开展这项创新研究是一件振奋人心的事情，研究结果让我们倍受鼓舞。考虑到干细胞在治疗新冠肺炎患者方面的巨大潜力，特别是那些在感染病毒后持续出现肺部损伤的患者，我们急切希望尽快开展下一阶段的研究。剩余的干细胞最终随着血液循环进入并驻留在肺部，通过发挥蓄水池的作用实现肺部健康的长期改善，并提高患者在新冠肺炎治愈后的生活质量。” ProMedica大都市区医疗事务副总裁Greg Kasper指出。
Stemedica总裁兼首席医学官Nikolai Tankovich表示：“我们知道，干细胞具有相当显著的免疫调节特性，可阻断细胞因子风暴。新型冠状肺炎的出现为探索干细胞治疗的潜在优势提供了新的前沿领域，尤其是在其在临床应用中减轻炎症的能力。ProMedica研究的早期发现和临床结果令人振奋，我们有望很快启动下一阶段的研究。凭借与ProMedica合作带来的契机，我们将加快探寻应对这一重大流行病的新治疗手段，尽可能降低其破坏力。”
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全球干细胞治疗新冠肺炎概况
截止2020年7月，在全球最大的临床试验数据库clinicaltrials.gov上，以“stem cells”和“ COVID-19（同时包含COVID, SARS-CoV-2）”为关键词检索，发现注册临床研究项目有64项（如下图显示），其中以临床Ⅰ期和Ⅱ期为主，所应用的细胞类型主要是脐带间充质干细胞，骨髓间充质干细胞，脂肪干细胞等。
间充质干细胞主要通过三种手段在两个“战场”发挥作用：
通过诱导T细胞凋亡、分泌外泌体及细胞因子；MSCs 对巨噬细胞、嗜中性粒细胞、NK 细 胞、树突状细胞、T 细胞和 B 细胞进行调控，抑制细胞因子风暴。
MSCs 的使用，可有效减少激素使用，有助于提高患者在治愈后的生存质量。
进入人体后，MSC 会迁移至受伤的组织部位，抑制促炎性细胞因子的释放，维持受损细胞的存活，并发挥其促进血管再生的作用。这将可能有助于缓解炎症反应，改善肺功能，提高重症患者的生存率。
doi.org/10.1002/sctm.20-0083
