小年是中国传统节日，也是中华民族的传统节日，即农历腊月（除夕）或正月（元宵节）的晚上。由于各地风俗不同，时间也有差异，北方地区在腊月二十三，南方地区在腊月二十四。 小年也称祭灶日、祭灶节、灶王节等。民间传说是因为灶王爷要上天向玉皇大帝汇报一年的情况，所以每家每户都要认真供奉灶王爷。而小年的名称则来源于民间对灶神的信仰，是人们除旧迎新的节日。 由于各地风俗不同，又有许多不同的名称。比如南方地区称为小年、腊月二十五小年等；北方地区称为腊月二十六、二十七或者二十八等。 从字面上来看，“小年”是一年中的第二个节日。实际上，中国自古以来就有“官三民四船五”的说法。民指是指小到老百姓，官指当官的人；而船指船；五则是说有船就有家了。也就是说，“小年”实际上是老百姓为了感谢一年来官宦人家对自己家庭的照顾和帮助而举办的一个节日。 在传统社会中，由于中国地域辽阔，气候环境不同，人们生活习惯也就各不相同。因此“小年”便成了各地不同的日期。不过，这些不同都不是很重要了。从这些不同中可以看出人们对美好生活的向往和对未来生活的期盼。
1、祭灶王
小年祭灶，是汉族民间的传统习俗，祭灶在民间也称“送灶”“祭灶王”等，是中国民间最具特色的传统习俗之一。传说灶王爷上天后，向玉皇大帝奏事，于是玉皇大帝就派灶王上天向玉帝报告人间的善恶。所以，小年就是人们祭灶的日子。 在人们的印象中，灶王就是一个“小神仙”，他上天言好事，下地降吉祥。所以在小年这天，家家户户都要供上糖果和茶水等食物。希望灶王吃了之后，在玉皇大帝面前多说好话，让玉皇大帝赐福于人。
2、扫尘
扫尘就是年终大扫除，家家户户清理室内灰尘，掸去灰尘，除尘除菌，干干净净迎接新春。在古代，扫尘是为了除旧迎新，驱除病疫，寄托着人们对生活的美好愿望。而且扫尘一般在腊月二十三进行。“腊月二十三，灶王爷上天”的传说就是因此而来。北方称“扫房”，南方叫“掸尘”。
3、剪窗花
剪贴窗花是小年时的一项重要活动，人们在这一天要剪贴窗花，为春节做准备。窗花的内容丰富，形式多样，有各种动物、花草、人物等。窗花以它特有的表现形式，寄托了人们对新年的美好愿望和祝福。人们通常把窗花贴在玻璃上，也有的人家把它贴在大门上。
4、吃灶糖
吃灶糖是小年的一个传统习俗。民间传说，灶糖是用麦芽糖和白糖熬成的，吃了它可以让灶王爷上天时多说好话。“有图有真相”，灶糖这一民俗由来已久，古时称它为“麻糖”或“焦糖饼”。《武林旧事》卷三记载：“以糖粘糖饼，置于灶君前……以助其甜。” 旧时，人们在腊月二十三日祭灶时，要给灶王爷供奉灶糖。作为一种敬神的贡品，灶糖通常是黄砂糖或麦芽糖制成的。人们把它放在灶王爷像的锅里，让它沾上灶王爷的牙齿，这样他就能在玉帝那里多说好话。但是这种做法很容易让灶王爷吃饱后肚子变鼓，然后不向玉帝汇报人间的情况了。
5、写春联
写春联也是小年的习俗之一，民间在这一天有写春联、贴春联的习俗。春联也叫门对、春贴、对联、对子、桃符等，它以工整、对偶、简洁、精巧的文字描绘时代背景，抒发美好愿望，是我国特有的文学形式。 随着时代的变迁，春联的内容和形式也发生了变化。
