神奇的蜂皇浆
长期吃蜂产品的朋友都知道，一箱蜂群有3-5万只蜜蜂，1只蜂王，数百只雄蜂，剩下的都是工蜂。蜂王作为“一国之主”，不但体型巨大，还负有“生儿育女”的重要任务。它在和雄蜂交配后，能在24小时内产出比自身体重还重的卵，数量达2000多个！试想女性生育一个比自己体重还重的宝宝，是不是不可思议？
更神奇的是，蜂王的寿命可达4～6年，最长的可以达到8年以上。而一般的工蜂的寿命最多不超过60天！也就是说，蜂王的寿命是工蜂的36倍甚至更多！为什么蜂王和一般工蜂有这么大的寿命差别呢？这就要从它们的食物差别说起了。
工蜂在食用蜂蜜和花粉后，其舌腺的上颚腺会分泌出来一种半透明的全营养高活性浆状物，这就是人尽皆知的蜂王浆，又被称为“蜂乳”。通常我们以为蜂王浆是专供蜂王服用的食品，这一说法并不完全准确。其实，所有蜜蜂幼虫在刚出生的时候吃的都是蜂王浆，但吃了三天后，就有了区别：大部分幼虫改吃蜂蜜和花粉，也就是我们小孩断奶改吃米饭了，这些幼虫就发育成了工蜂；个别的幼虫则继续吃蜂皇浆，这些一直吃蜂王浆的幼虫则发育成了蜂王。而这些蜜蜂的幼虫都是完全没有差异的，是同一个爸妈生的。
也就是说，在蜜蜂这个种群里，决定谁坐王位的因素不靠遗传、不靠继承、不靠禅让、不靠选举、不靠考试、更不靠上天。靠什么？食物——也就是蜂皇浆。同一只蜜蜂，终生吃蜂皇浆就成了蜂王，只吃两三天就成了工蜂，可以说“食物决定地位”、“吃什么就变成什么”这话对蜜蜂而言，无比正确。这种现象在自然界如果不是绝无仅有，也是非常罕见的。
这一现象引起了相关学者的注意：蜂皇浆既然能让幼虫变蜂王，将其寿命延长36倍，而且赋予了蜂王超强的生育力，那么，我们人类服食蜂皇浆，是不是也能延年益寿呢？蜂皇浆中，到底有哪些成分，让它具有如此神奇的作用呢？
为了揭开这一谜团，科学家展开了技术攻关。有一部分科学家的研究方向是蜂皇浆对生育力的促进作用，他们通过一项研究，是针对不孕不育人群的，结论是服用蜂王浆后，怀孕比例从对照组的2.6%提高到了8.1%。这说明，蜂皇浆的确对生育能力具有一定的促进作用。
更多的人则把关注点放在蜂皇浆决定蜂王与工蜂寿命差别的研究上，他们对蜂皇浆的成分进行了提取研究，结果发现：与蜂蜜的主要成分是糖类不同，蜂皇浆中的有效成分极其复杂，包含多种蛋白质、脂肪酸、糖类、矿物质、氨基酸、维生素、大量的核酸物质以及一些具有生理活性的物质，如酶、抗菌素、乙酰胆碱、组织胺等。更值得一提的是蜂皇浆中有一种特殊的不饱和脂肪酸，它在自然界中的其他物质中压根不存在，只存在于蜂皇浆中，所以也称为“王浆酸”，具有很好的杀菌、抑菌作用和抗癌、抗放射的功能，大大提高了蜂皇浆的保健和医疗的效用。
随着人类化学工业的发展，蜂皇浆的主要成分和含量都已得到了更深入地研究。目前，蜂皇浆中97%的成分已经被明确，但还有近3%的物质直到现在都未被研究确定。这些物质目前无法进行人工合成，依然属于蜂皇浆内部未知的谜团，人类用蜂皇浆的英文名称“Royal jelly”的第一个英文字母“R”来表示它，称之为“R”物质。科学家通过对蜂皇浆的分析将已知的成分按天然蜂皇浆的比例配置，用来饲喂工蜂幼虫，但结果却并不能使工蜂幼虫变为蜂王。这说明，“R”物质对工蜂是否能成为蜂王起着决定性的作用。“R”物质的特性极其娇嫩，它与蜂皇浆中其他的已知成分协同作用，这才使蜂皇浆成为了不可多得的养生圣品。
蜂王浆，皇室的最爱
我国人民利用蜂皇浆治病健身也有悠久的历史，长沙马王堆汉墓中的竹简上提到蜂皇浆是强身延年之珍宝，可见我们对蜂皇浆的应用历史长达几千年之久。早在晋代葛洪撰写的《神仙传》中就有关于蜂皇浆能够使人精力充沛、延长生命的记载。云南省少数民族居住区也早就流传“蜂宝能治百病”，这里所谓的蜂宝就是蜂皇浆。清朝初期蜂皇浆被称为“蜜尖”，是朝廷贡品中的上品，专供皇帝食用。
蜂皇浆作为“御用贡品”的地位，绝不仅仅是在中国才有，在国外同样辉煌。在西方，《圣经》、《古兰经》、《犹太教法典》以及在意大利马可波罗的游记里，都有对蜂皇浆养生功效的描述。在古埃及、德国、英国、澳大利亚等国历史上也有民间应用蜂皇浆防治疾病的传说。
和中国一样，世界上多个国家的王公贵族很早就在长期服用蜂皇浆：英国君主查理二世认为蜂皇浆是神的赐予，只有皇室成员才能服用；美国历届总统都坚持服用蜂皇浆，只是服用习惯不同，有的早晚各一次，有的是在饭前服用，还有的是在抽烟后含服，这是由于蜂皇浆对治疗慢性咽炎有特效；日本皇室成员早已习惯服用蜂皇浆，其服用历史比中国皇室更早。
最值得一提的是：1954年，82岁高龄的罗马教皇皮奥十二世卧床不起，生命垂危，他的主治医生采用各种现代治疗手段均不见好转，在毫无办法的情况下，试用蜂皇浆治疗，竟然把教皇从哮喘恶化、极度疲弱和衰竭的状态中解救出来，奇迹般地转危为安，并以惊人的速度恢复了健康。皮奥十二世教皇随后亲自参加1956年的国际养蜂会议，并畅谈了服用蜂皇浆的切身体会。教皇的现身说法，让与会人员震惊。与此同时，前苏联公众卫生局也公开发表了这样的事实：前苏联百岁的长寿者们，多数是养蜂家，常服蜂皇浆。从此，蜂皇浆的奇特作用更加引起世人的关注。科学家们也开始从化学、生理、药理和临床上对蜂皇浆进行了深入的研究，并取得了辉煌的成果。这才使蜂皇浆成为风靡全球、经久不衰的保健食品和具有医疗作用的药品。