一眼望去，现在的马路边、商店里已经被绒绒的雪花贴、高大的圣诞树、叮叮响的的铃铛占领。浓郁的圣诞节气息萦绕在你我周围，温馨、祥和、狂欢，我想大家和小编一样期待明晚的到来。不过，大家知道平安夜的定义吗？
平安夜（Silent Night），指12月24日晚，是圣诞夜（Christmas Eve）的意思，既圣诞前夕，圣诞前夜。由于中西文化的融合，平安夜已成为世界性的一个节日。平安夜传统上是摆设圣诞树的日子，但随着圣诞节的庆祝活动提早开始进行，例如美国在感恩节后，不少圣诞树早在圣诞节前数星期已被摆设。随着发展，平安夜开始转移为圣诞前夕，特指12月24日全天。这一天，大多数欧美家庭成员团聚在家中，共进丰盛的晚餐，期待着圣诞节的到来，圣诞之夜，传说圣诞老人会悄悄地给孩子们准备礼物放在长筒袜里。在英国，平安夜如在工作日，有时会被银行及贸易公司视为短日。传统上不少基督徒会在平安夜参与子夜弥撒或聚会，通常在世界各地的教堂内举行，以表示圣诞日的开始，亦会享用大餐。
西方国家庆祝方式
平安夜亦被认为是圣诞老人及其他地区类似人物四处向好儿童派礼物的时间。在意大利，礼物在平安夜当日早上已开启，而在英国、爱尔兰、瑞典、丹麦、挪威、芬兰、葡萄牙及波兰，圣诞礼物通常在平安夜晚上或圣诞日早上开启。在德国大部分地区，圣诞礼物则在平安夜晚上（德语 Bescherung）开启。在冰岛圣诞节在平安夜下午6时开始，教堂钟声会被敲响，人们会与家人一起享用节日晚餐，之后便会拆礼物，一起渡过晚上。在北美洲，大部分家庭会在圣诞日早上拆礼物。对于已离婚的家庭，孩子可能分开两日与父亲或母亲其中一方庆祝。在西班牙礼物则要到1月6日显现日（Día de reyes）早上才会被拆。不少传统圣诞故事都在平安夜晚上发生。
美国：圣诞大餐中还有一样特别的食品——烤熟的玉米粥，上面有一层奶油，并放上一些果料，香甜可口，别有滋味。
丹麦：当圣诞大餐开始时，人们必须先吃一份杏仁布丁，然后才能开始吃别的东西。
法国：生性浪漫的法国人喜欢在12月24日的晚上载歌载舞，伴着白兰地和香槟酒的浓郁酒香，一醉方休，醉度圣诞。
德国：一向比较严谨的德国人都要开怀畅饮啤酒或白葡萄酒，吃甜食、酸食、酸猪蹄、啤酒烩牛肉、奶制品和各种生菜。
意大利：虽然平时已吃好喝好，但过圣诞节时，那才真叫大吃大喝，山珍海味，美馔佳肴，玉盘奇馐，应有尽有，是饕餐之徒大显身手的时候。
澳大利亚：每家饭店酒店都为圣诞节准备了丰盛的食物，有火鸡、腊鸡、猪腿、美酒、点心等。人们在傍晚时分，或一家老小或携亲伴友，成群结队地到餐馆去吃圣诞大餐。
平安夜送苹果
平安夜这个习俗渐渐流传进中国，圣诞节的前一天，被称为平安夜。平安夜还没到，一种叫做“平安果”的礼物，开始在人们手中悄然传递。
据了解，“平安果”是用一个个色泽鲜艳、样子好看的进口苹果装扮而成的，多为红蛇果、青蛇果，当然也有把国产的红富士苹果进行包装扮成“平安果”的。据说，“平安果”象征着平安、祥和之意，之所以把“苹果”当成“平安果”的首选，是取了“苹果”的字音。
据说水果商装扮“平安果”是受年轻人的启发。开始时，有一些年轻人买一两个进口苹果，然后拿到礼品店打上包装，准备在平安夜当礼物送给好朋友，这一“商机”马上被精明的商人捕捉到。
对这种新东西感兴趣的多为一些青少年，他们都觉得用5元钱将赋有“平安”意义的礼物送给朋友挺值。看来，平安夜在人们手中悄悄传递着“平安果”的同时，也在传递着一份美好的祝福。
不过，平安夜送平安果，这个习俗据说是中国才有的。因为中国人比较注重谐音，比如洞房花烛夜，把花生红枣和莲子放在被子下面，寓意"早(枣)生贵子"。平安夜就是圣诞节前夜，圣诞节是12月25日，平安夜就是12月24日夜晚。苹果的"苹"与平安的"平"同音，于是中国人寓以苹果"平安"的吉祥含义。于是就有了平安夜送苹果的习俗。送苹果代表送的人祝福接受平安果的人新的一年平平安安。
