五彩的珊瑚有的像一个个形状各异的蘑菇，有的像梅花鹿曲折的鹿角，有的像熊熊燃烧的火焰，有的像夜晚美丽的烟花。
著名科学家特里·休斯表示，大片珊瑚礁受到“严重”情况的影响。
根据科学家对数百个珊瑚礁进行的空中勘察，大堡礁在五年内经历了第三次大规模的珊瑚白化事件。
为期九天的调查还剩三天，特里·休斯教授告诉《澳大利亚卫报》:“我们知道这是一个大规模的白化事件，而且很严重。”
此前，在2016年和2017年，全球最大的珊瑚礁系统发生了有记录以来最严重的大规模白化，导致大约一半的浅水珊瑚死亡。
苍鹭岛的珊瑚白化现象，在2016-17年大规模白化期间没有发生。
休斯是詹姆斯库克大学ARC Centre of Excellence for Coral Reef Studies的主任，也是全球领先的珊瑚白化和大堡礁研究专家之一。“我们现已获知白化现象比1998年和2002年更严重。它与2016年和2017年的关系如何，我们还不确定。”
昆士兰苍鹭岛的白化珊瑚
他说，在最后三天的调查之后，可能会有更全面的情况。“它们很重要，”他说。
休斯与大堡礁海洋公园管理局(GBRMPA)的一名工作人员合作，从一架飞行在500英尺高空的侦察机上评估了682个珊瑚礁的白化程度。
不断增加的大气温室气体造成的全球变暖是对世界珊瑚礁生态系统的一大威胁。联合国政府间气候变化专门委员会(Intergovernmental Panel on Climate Change)发现，公布的证据表明，即使升温幅度被限制在1.5摄氏度以内，大部分热带珊瑚礁也会消失，如果升温幅度达到1.2摄氏度，“风险将非常高”。自工业革命以来，全球气温已上升了1摄氏度左右。
并非所有的白化珊瑚都会死亡。珊瑚在异常高温的水中停留太久就会变白。如果气温下降，它们可以恢复，但如果高温持续，它们往往会死亡。
休斯说，上星期开始的四天空中勘察覆盖了从托雷斯海峡到凯恩斯的近500个珊瑚礁。他们揭示了一个复杂的情况，靠近海岸的珊瑚礁有一些严重的白化现象，但是在遥远的北方外围“带状珊瑚礁”逃脱了破坏。
他说，本周在大堡礁中部进行的调查发现，大面积白化的程度“堪比2017年”。据估计，在2300公里长的大堡礁沿岸，约有22%的浅水珊瑚死亡。
休斯说，Tully和Townsville之间约有80个珊瑚礁白化严重。内部和外部的珊瑚礁都受到了打击。他说:“我们可以看到，其中一些珊瑚足够大，它们肯定在2017年的白化中幸存了下来，现在它们又重新白化了。”
他表示好消息是，Cairns和Whitsunday群岛之间的热门旅游景点没有受到严重影响，可能会从轻微的白化现象中恢复过来。但一些“餐盘大小”的年轻珊瑚在珊瑚礁的中部已经变白了，他说，这将影响该地区从以前的漂白事件中恢复的速度。
休斯说，他担心还没有被调查的南部珊瑚。这些珊瑚礁的珊瑚白化比例可能更严重。“如果它们严重白化，我们将看到重大损失，”他说。
在2016年和2017年，没有严重的白化现象发生在Hydrographers水道以南，这是Mackay东北方向的一个天然航道。休斯说，到星期二晚间，他们已经调查了航道以南大约10个珊瑚礁，发现所有珊瑚礁都严重褪色。
再往南，在靠近Gladstone的苍鹭岛上，来自新南威尔士大学的研究人员从1月份就开始监测白化现象。海洋科学与创新中心的副教授特蕾西·安斯沃思表示，在2016年和2017年没有受到影响后，该岛周围的浅海珊瑚礁“真的受到了影响”。
尽管在2016年和2017年幸免于难，但这并不是苍鹭岛珊瑚礁第一次褪色。它们在2011年的局部白化过程中受到了严重影响。
她说:“今年，大堡礁南部遭受了一些打击。”
安斯沃思说，较深水域的珊瑚礁受到的影响较小，但在低潮时暴露或接近暴露的泻湖地区几乎100%受到了影响。
“(浅滩上的)几乎所有东西都被漂白了。物种之间没有太大的区别，死亡率也很高。”她说。
尽管它们在2016年和2017年幸免于难，但这并不是苍鹭岛的珊瑚礁第一次褪色。它们在2011年的局部白化过程中受到了严重影响。安斯沃思说:“我在这些浅滩上工作了近20年，看到珊瑚白化真是太遗憾了……但看到它没有影响到所有的珊瑚礁，我也松了一口气。”
休斯的测量小组周三准备从Mackay出发，去观察大约200个由Swain和Pompey礁群组成的珊瑚礁。周四，他们将飞过包括苍鹭岛研究站在内的摩羯座地堡群。他们将于周五返回Mackay，在离岸更远的地方检测。
世界自然基金会澳大利亚分会(WWF Australia)海洋环境小组负责人理查德·莱克表示，白化现象已经侵袭了苍鹭岛及其周边地区，而它们“看上去是几十年来最好的”。“真的很令人担忧，”他说。
莱克说GBRMPA已经说过将升温控制在1.5摄氏度是珊瑚礁安全结果的唯一希望，但是联邦政府的气候目标是两倍于此的。“我们需要一个1.5摄氏度的目标和一个现实的计划，”他说。
Major Marine Park Authority去年发布的一份五年报告发现，大堡礁的前景已经从糟糕到非常糟糕，并警告称，改善其未来的机会只能是是“现在”。
最新的大规模白化事件发生之际，联合国教科文组织世界遗产委员会(Unesco 's world heritage committee)正计划于今年评估大堡礁的状况。这是自连续发生白化事件以来，该委员会首次审议这一自然奇观的世界遗产地位。
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