竹子有着超强的繁衍能力和生命力。虽然它在地面上各自独立生长，而在地下却连成一个网状的整体，通过竹鞭自身繁殖，彼此传递营养和信息。每公顷的竹林大约有两公里的鞭根，一万多颗蓄势待发的竹芽。所以，在植物学家看来，一片竹林其实就是一整颗植株。
毛竹林的换叶季节一直会持续到春分。春分过后，新生的枝叶刚出头，就开始从阳光中获取营养，通过地下茎输送到新的生命体内。幼小的竹笋准备破土而出。经历三月里的第一场春雨，竹笋终于按捺不住寂寞，钻出地面，一探究竟。
竹笋在春天阳光的沐浴下，四十天就能长到二十多米高，生长最快的时候，一昼夜能长高一米以上。在温润的空气中，竹子夜间生长的速度更是白天的一倍。因此，它们也被称为世界上生长速度最快的植物。
竹子在春季用短短几十天的时间，就能够长到其他树木几十年才能到达的高度。当竹子的高度和直径固定后，就不再长高长粗，只是变得更加强壮和坚韧，在四到六岁时便可进行采伐。竹林长成后须及时砍伐，立竹时间过长，将导致竹林密度过大，竹杆自行枯萎死亡。
中国是竹的故乡，也是世界上竹类分布最广、资源最多、利用最早的国家之一。根据第6次全国森林资源调查，中国现有竹林面积500万公顷，为世界竹林总面积的39%。中国竹类植物有38属，500余种，其中世界上最具商业经济价值的毛竹85%分布在中国。我国毛竹林又主要分布在南部地区，尤其以浙江、福建、江西、湖南、安徽等省最为集中。
宋代著名文学家苏轼在《于潜僧绿筠轩》中写道：“宁可食无肉，不可居无竹。无肉令人瘦，无竹令人俗”。从诗句可以读出，苏轼很喜欢竹子，宁肯不吃肉也要有竹子为伴，这是对居住环境的高雅品味，对竹子的高度评价，也反映了人与自然的和谐相依。
竹子有涵养水源之效用。古诗云：“桃花江岸美人多”，特指湖南省桃江县桃花江畔的女子皮肤白皙嫩滑，容貌俏丽，其实有其科学道理。桃花江两岸的集雨区绝大部分被竹林覆盖，竹子里的一些有机元素，如有机硅、有机锗等活性成分会渗入到桃花江，对两岸长期饮用和使用桃花江水的女子的皮肤有着滋养作用，其实这种现象在中国的江南地区是非常普遍的，长期生活在两岸中有茂密竹林的江河边的女性，都皮肤光滑，美若桃花。
竹子还具有很强的抗辐射和抗毒的能力。二战时期，日本广岛、长崎遭到原子弹的轰炸，在爆炸中心及周围地区，动植物几乎灭绝，唯有竹子和银杏存活下来；越战期间，美军用化学杀虫剂杀死地面植物，借以攻击利用丛林作战的游击队员，但唯独竹子生存了下来。
由于竹林根系发达，竹鞭错综复杂、交叉盘结，林内土壤疏松，通透性良好，竹叶茂密。竹子每2年更换一次新叶，地面枯枝落叶层厚，对周围的环境有良好的改善。它不仅能调节气候、净化空气，还能保持水土、防风固沙。同等生物量的竹子其氧气的释放量比其他植被多35%；每公顷竹林固碳5.09吨，是杉木林的 1.46倍，是热带雨林的1.33倍；每根竹子能固定6m3的土壤。从生态学的角度来讲，竹子种的越多，越利于净化空气，保护自然。难怪在当前人类居住环境日益受到污染和威胁的时候，有生态学家呼吁：“让竹子来拯救地球”。
总而言之，和一般类型的森林相比较，竹林具有更加显著的生态环境效益。