【科普】研究发现虎鲸最致命的捕食者并不生活在海洋中

最近发表在《PLOS ONE》杂志上的一项新研究削弱了虎鲸是无与伦比的顶级掠食者的观点，并给出了诸多同情虎鲸的理由。

在分析了东太平洋和夏威夷之间搁浅的53头虎鲸的死亡报告后。研究人员首次试图解释是什么导致了虎鲸的死亡。

研究人员回顾了每头野生虎鲸在死亡时的状况——这是以前的研究没有做的。在此之前，大多数关于虎鲸死亡原因的研究都涉及到水族馆类的圈养，这些研究有充足的医疗记录可供科学家参考。而在野外观察死去的鲸鱼时，很难得到鲸鱼死亡的全貌。

“对于野生动物来说，除了机会性的或有针对性的野外观察和使用无人机来研究身体状况外，通常情况下，关于被困野生动物的临床历史几乎没有可用的信息，”这项研究的第一作者、加拿大农业部的兽医病理学家Steve Raverty说到。

因此，Raverty和他的同事们必须找到绕过信息匮乏的方法。为了做到这一点，他们开始研究自己能从死鲸身上收集到什么证据。就像毒理学报告或尸检可能揭示人类谋杀的凶手一样，鲸鱼的脂肪也隐藏着它们悲惨死亡的秘密。每条鲸鱼的脂肪的厚度都与一种被称为身体状况指数（Body Condition Index，BCI）的指标有关，身体状况指数是衡量鲸鱼健康状况的指标。

Raverty说:“BCI与人类的体重指数（BMI）相似，它是用来定量评估虎鲸的营养状况的。”

研究人员通过测量鲸脂的厚度来评估虎鲸的长度、健康状况、年龄和死亡方式。

2016年12月21日，18岁的雄性南方虎鲸，J034搁浅在不列颠哥伦比亚省的Sechelt附近。尸检显示他死于与船只撞击一致的创伤。

谁是真正的杀手?虎鲸死于钝伤，而不是感染，“对于灾难性的创伤，我们预计动物会急性死亡;然而，由于感染、肿瘤或食物意外事件，与热量摄入不足有关的身体状况的丧失可能导致BCI的下降，”Raverty解释说。

结合每个场景的照片，研究人员能够推断出53头鲸鱼中22头的死亡原因。

幼鲸大多死于传染病和缺乏营养。然而，年轻的和成年的鲸鱼遭受了有毒细菌感染、疾病和钝器创伤。但最大的共同点，无论年龄大小，这些死亡都和人类有关。

例如，鲸鱼可能会误食鱼钩或被渔网缠住。他们可能受到污染水的寄生虫感染(弓形虫病)。

或者他们可能死于被渔船撞击后的钝器损伤，也就是所谓的“船击”。该研究再次证实，这些船只撞击不仅会发生，而且会是致命的，强调了人类对海洋世界的致命影响。

Raverty说:“关于船只撞击事件，有一些关于虎鲸和螺旋桨撞击事件的轶事报道和公开报道，而这一系列案件的结果提供了一份法医报告或文件来描述致命撞击对动物的影响。”

Raverty指出，53头鲸只是一个有限的样本，因此研究人员无法量化船只撞击对逆戟鲸构成的威胁有多大。

Raverty承认:“在那些死于野外的杀手中，只有一小部分因为漂浮或者冲上沙滩，而可以进行尸检，所以我们检测的样本是有偏差的。”但他说，这项研究确实“提供了一些重要的关于生物健康的基准信息，甚至可能是关于整个生态的健康。”

来自夏威夷的瘦弱的雌性虎鲸(ID# 20081021)。注意头部后颈部脂肪垫处的凹陷，胸部突出的肋骨轮廓，以及细尾骨

唤醒——这项研究为投资保护虎鲸的海洋保护人士敲响了警钟。居住在南方的虎鲸是一种濒临灭绝的物种。

美国和加拿大政府已经为一些保护组织提供了保护虎鲸的资助，包括一个鲸鱼追踪网络，这有助于减少在虎鲸附近的船只往来。

Raverty说:“在虎鲸经常出没的重要栖息地和区域，有一系列水下声学阵列。当探测到鲸的叫声时，就会向船只发出提示，建议降低船速。”

Raverty补充说:“这些努力，以及公众教育活动，可能会减少船只袭击的次数。”

但船只撞击并不是唯一令人担忧的原因。人类正间接地杀死虎鲸，因为我们在家中使用的污染毒素进入了海洋。在这方面，也有希望，但可能需要协调一致的全球外联才能使改变发生，因为毒素可以从世界的另一边传播。

他说:“很多毒素似乎是从东南亚扩散出来的，经过太平洋，随着降雨沿着沿海山区沉积下来。在这些源头地区尽量减少工业排放的努力，以及清理沿海的工业场所，可能会减少与海洋哺乳动物的接触，”Raverty说。

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