【环保】有6万年历史的水下森林可能成为海洋保护区

阿拉巴马海岸附近的一段特定水域下存在着6万年前生长的柏树森林的遗迹，这部分遗迹被墨西哥湾淹没，没有被沉积物分解。就年龄和规模而言，从未发现过像阿拉巴马海底森林那样的奇迹。

现在，人们正在努力和时间赛跑，将这片广阔森林所在海域指定为海洋保护区，以保护它们不被开发利用。因为已经有一些公司已经试图将这些木材回收用于商业用途，并研究水下森林是否含有新的药用化合物。

2004年伊万飓风掀起的巨浪才把这片森林从海底的坟墓中挖了出来。2012年，记者本·雷恩斯(Ben Raines)在得到当地潜水界一位人士的消息后，开始寻找树木繁茂的海景。

雷恩斯的一篇关于“与恐龙一起游泳”的文章引起了路易斯安那州立大学的古气候学家德朗（Kristine DeLong）的注意(她本人也是一名潜水员)。她立即打电话问是否可以用碳定年法测定现场样品的年代。

她把样品寄给了一位同事会，然后收到了一封电子邮件，让她吃惊的是，这些树“放射性碳死了”（译者安：即碳14完全衰败）。“基本上，这意味着它们的年龄超过了5万年，”德朗说。“为确保准确性，我们做了三次测试。”然后，她求助于一组地质学家，他们从海底收集岩芯样本并再次证实了结果。

在此基础上，雷恩斯和德朗建立了合作关系，从遗址中提取尽可能多的信息，同时也做好保护工作。“从科学的角度来看，这是一个我们在其他任何地方都无法获得的信息金矿，”德朗说。她和一群科学家一起工作，这些科学家从树木年代学家到地质学家和海洋生物学家，只使用非侵入性的仪器来收集关于冰川期气候、降雨、昆虫和植物的罕见信息。

上图：森林里光秃秃的柏树树干上充满了生命，包括蛤蜊（被称为“海里的白蚁”）。研究人员

正在从深海收集这些和其他海洋生物，以研究它们在海面上生产救命药物的化学潜力。

商业和科学总是各有重点，该遗址正面临着被打捞的风险，打捞公司试图挖出古老的原木并出售它们。据德隆称，美国陆军工兵部队(army corps of engineers)在2020年收到了一家家具公司的许可申请，该公司希望从现场回收木材。

有了大量潜在的信息和研究，难怪科学家们多年来一直在努力阻止这种有5万年历史的珍贵木材成为高端咖啡桌。今年10月，来自阿拉巴马州的共和党众议员布拉德利·伯恩(Bradley Byrne)提议建立一个包括古老海底森林在内的国家海洋保护区。

“水下森林是阿拉巴马州另一颗具有全球重要性的独特瑰宝。作为唯一已知的保存了如此古老的沿海冰河森林的地点，我们必须现在就采取行动来保护它。”

“这是一个独一无二的自然奇观，就像黄石国家公园或大峡谷一样，”雷恩斯在去年十月份说到。“它应该受到保护，不被开发，并为美国公众保留，就像那些神奇的陆地遗迹一样。”

在这一指定下，沉没森林将继续向游客、渔民和研究团体开放，但将受到保护，禁止伐木、采伐泥炭和其他破坏性活动。尽管国会在伯恩今年1月早些时候离任前没有通过水下森林法案，但伯恩对下届国会将通过该法案充满希望。

美国总统乔·拜登(Joe Biden)将环境问题列为优先事项，并提名公共土地倡导者德布·哈兰(Deb Haaland)为内政部部长（截止到2020年12月18日信息），专家们对森林的前景充满希望。

德朗补充说，这片森林暗示了我们的世界轮廓是多么脆弱和无常，让我们得以一瞥古代的气候变化，当时他们怀疑海平面可能以每100年8英尺的速度上升。

“随着气候持续变化，今天的陆地很可能是海洋，”德朗说。“我认为这是一个非常有力的信息。”

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