中国的文明在青铜器时代已达成熟，酒扮演了重要的角色。商、周两代的甲骨文描述了当时的宗教仪式无不与酒息息相关。饮酒（借用台北“故宫博物院”院长的叙述）“自古以来就是英雄与诗人热爱的消遣，无数的艺术作品因此诞生，对人类的文化历史贡献卓著”。
中国有自己的原生葡萄，但不包括酿酒葡萄。历史上第一次进口酿酒葡萄的经过有完整的记录。故事发生在波斯一带（张骞此次出使之到达了当时的大夏国，没有到达安息国，即波斯），时间是公元前128年，张骞出使西域，在大夏停留一年多，从康居（约在今巴尔喀什湖和咸海之间）以东的大宛（今费尔干纳）带着葡萄种子和苜蓿（当地的马饲料）回到故里。他面告皇上，大宛的富裕之家总是储存有相当数量的葡萄酒，最多可达45500升，放置数十年也不会腐坏。
中国古代对米酒、葡萄酒或其他水果酒并没有严格的区分，葡萄酒与所谓的烈酒通常也是混为一谈。
跨越中亚的“丝绸之路”为中国带进了各色品种的葡萄。朝代的更迭虽然不停，帝王们在种植葡萄上倒是志趣相投，全力支持，尤以康熙皇帝为甚。康熙与路易十四生于同一历史年代（17世纪中期至18世纪初），可以说是托马斯·杰斐逊的帝王版。他在不同的地方进行了多次试验，发现北方的气候极适合葡萄生长，地处亚热带的南方则行不通。如杰斐逊的宣言一般，我们可听到康熙皇帝说道：“朕宁为天下子民寻一种全新的水果或谷物，而非建造上百个瓷窑。”
13世纪的一则记事激起我们的好奇。伊斯兰国家把盛装在玻璃瓶内的葡萄酒作为贡献品献给蒙古可汗。一瓶约含十小杯的橘色液体，令人如痴如醉，珍贵稀有，身价不凡，也许是种蒸馏酒吧！
同世纪晚期，马可·波罗以权威的口吻描述中国酒当时的状况：“山西省的葡萄质量优异，是酿酒的重要来源，也是全中国唯一酿造葡萄酒的地方，自此运销全国各地。”