黑暗时代终结于一个名字，那个名字就是查理曼大帝。无论是同时期还是后来的继位者都对这位成就非凡、野性十足却相对保守的统治者推崇备至。他征服了北方的撒克逊人，将整个日耳曼纳入法兰克王国的统治，其版图东部从莱茵兰扩至巴伐利亚，东南部从阿尔卑斯山起囊括了伦巴底和罗马，西南部越过比利牛斯山，并以此作为对抗西班牙摩尔人的缓冲区，奠定了神圣罗马帝国的基石。公元800年12月25日，他在罗马接受教皇加冕。
罗马是教皇而非查理曼大帝的中央政府所在。查理曼在亚琛建造的雄伟宫殿与教堂，预示着欧洲的重心将由南部移转至北方。公元8世纪末9世纪初，欧洲北部处于太平盛世，相对繁荣。莱茵河曾经是罗马的交通要道与国防边界，现在则是查理曼帝国的活动中心。查理曼大帝在美因茨附近的因格海姆建造宫殿，将土地授予贵族、主教与修道院，赋予民众定居的权利，带动市场发展，最终走向城乡二元模式。
帝国在此开发，发源于今天荷兰地区的弗里西亚渔民部落，这些部落将帝国带进了葡萄酒的贸易世界。消费者不仅来自北海港口，还包括日耳曼波罗的海沿岸、汉萨同盟的城市，还有遥远的波兰与俄罗斯。在海峡对岸的英格兰，麦西亚国王奥发与查理曼进行会谈，签订了自罗马时代以来第一份以葡萄酒换取羊毛的条约。后罗马时代早期，日耳曼葡萄酒产地都建立起来了，它们基本都建于公元650年-850年的加洛林王朝。
查理曼大帝除了专心建设帝国，还投入大量心血建立严整的官僚体系。
他最出名的葡萄酒传说，与自然生态有关。一天，查理曼大帝沿着莱茵河坐船前往英格海姆，注意到约翰内斯堡陡峭的护坡（或是更陡峭的吕德斯海姆堡）是积雪最先融化的地方，便下令在此开辟葡萄园。事实上，查理曼大帝统治时期（确切地说，是他去世三年以后），莱茵高地区才开始有葡萄园。勃艮第也有相似的故事，地点在高登丘。公元775年，查理曼大帝将白垩土质的山顶斜坡送给索留修道院，生产的葡萄酒就是今天的高登查理曼。人们说，帝王特别下令只准种植白葡萄，因为红酒会玷污他的白胡子。
查理曼文治武功，却鲜有人知道他曾对葡萄酒的酿制过程制定严格的卫生法规，包括具有革命性（却无法执行）的条款：不得用脚踩葡萄。那该怎么办呢？众人想必纳闷不已。另外，以动物皮革做成的储酒容器也在禁止之外。不过，他却让葡萄酒农挂起绿色树枝，直接向一般大众售酒。这项规定并没有随着帝国的更迭起伏而消失，最后流传至维也纳，延续至今。尽管俗谚说“酒香不怕巷子深”，每家小酒馆仍喜欢在门口挂一从树枝。
古希腊与罗马时期，人们不知道葡萄能否在“原生”环境，即地中海（或更温暖的）气候以外的地方生长。罗马人成功地在陡峭的南方斜坡开辟葡萄园，也找到了适合的葡萄品种。
以意大利的标准来说，罗马摩泽尔生产的葡萄酒过于清淡，酒精量含量低，不过，“清淡”的优点立刻为人所熟悉，七八度的酒精含量让酒顺口易饮，到了冬天还可以如茶或咖啡，加热饮用。现在，若天气寒冷，在葡萄园工作的德国人还是会把葡萄酒倒入茶壶，放在葡萄藤枝燃起的火堆上加热，然后在杯里添上一小勺糖，那滋味别提多美妙了。
北欧地区逐渐繁荣，仅依赖特权地区酿造的酒已无法满足市场所需。修道院如雨后春笋般出现，大声嚷着要葡萄酒，连城镇的居民也加入抢购行列。从不列颠、爱尔兰的弗里西亚人直到法兰西北部地区，每个人都在引颈期盼佳酿的到来。既然需求如此急切，为何不利用旧的贸易航线南货北运呢？从波尔多，或是远从罗讷河谷地、勃艮第出发的路途，究竟发生了什么事？
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