沙拐枣为蓼科灌木。沙拐枣属的植物均为固沙造林先锋树种。高50~150厘米。分枝短，开展，老枝灰白色；一年生枝草质，绿色。叶细鳞片状，长2~4毫米。花2~3朵簇生于叶腋，两性，粉红色；花梗细弱，下部有关节; 花被5片，卵形；雄蕊12~16，与花被近等长;瘦果椭圆形，顶端锐尖，基部狭窄，连刺毛直径10毫米，长10~12毫米;肋状突起不明显，每一肋状突起有3行刺毛;刺毛稀疏，刺毛叉状分枝2~3次，细弱而脆，易折断。中国西北各省荒漠地带都有分布，种类较多，约有20余种，其中多数为小灌木。
形态特征
灌木，高25-150厘米。老枝灰白色或淡黄灰色，开展，拐曲;当年生幼枝草质，灰绿色，有关节，节间长0.6-3厘米。叶线形，长2-4毫米。花白色或淡红色，通常2-3朵，簇生叶腋;花梗细弱，长1- 2毫米，下部有关节;花被片卵圆形，长约2毫米，果时水平伸展。果实(包括刺)宽椭圆形，通常长8-12毫米，宽7-11毫米;瘦果不扭转、微扭转或极扭转，条形、窄椭圆形至宽椭圆形;果肋突起或突起不明显，沟槽稍宽成狭窄，每肋有刺2-3行;刺等长或长于瘦果之宽，细弱，毛发状，质脆，易折断，较密或较稀疏，基部不扩大或稍扩大，中部2-3次2-3分叉。
栽培技术
沙拐枣种植以先育苗后栽植为宜。
育苗、播种、扦插均可，苗圃地要求排水良好的沙土或沙壤土，不宜有盐碱。
在早春进行播种育苗，因补子发芽较困难，要在播种前10—15天催芽。先用清水浸泡3天左右，待种子胚芽膨胀后，捞出装麻袋中置于阳光下提高温度，为了保持湿润，上面加些覆盖并每天洒水2—3次。当有一小半种子露出小白芽时即可播种。每公顷用种子150—200kg，行距30cm。也可秋播，秋播种子可不用催芽处理，直接挤入苗床。苗床土壤宜保持比较湿润，除灌一次冬水外，夏季也要适当补水。出苗后视情况间苗，每米留苗20株即可。
扦插育苗时，于春季选取1—2年生枝条作插穗，长约20cm，粗约1cm，行距40cm，株距10cm，土壤也要保持湿润。它的苗木生长较快，一年生播种苗高50cm左右、插条苗高1m，当年即可出圃。
乔木沙拐枣的栽种以植苗较好，它适于在流动沙丘背风坡下部栽植，当沙丘向前移动时，植株被埋的部分即可长出不定根，同时枝条迅速生长，爬上背风坡或丘顶，生长旺盛。春或秋栽植均可，行距2—4m，株距lm左右，每公顷有苗2500—5000株。
乔木沙拐枣栽植3—5年，生长变慢或停顿，枝条衰老，宜进行乎茬复壮。平茬宜在植物休眠期、不同年份隔行轮番进行，既可促其复壮，又不致再起风沙。
主要价值
开花期干物质中含粗蛋白质6.25%，粗脂肪2.35%，粗纤维28.10%，无氮浸出物58.35%，粗灰分4.95%，钙 1.15%， 磷0.10%。适口性中等。夏秋季绵羊、山羊喜食嫩枝叶及果实，冬春采食较差。骆驼一年四季喜食，马与牛不喜食。为一种先锋固沙植物。味苦涩，性微温。根治小便混浊；全草治皮肤皲裂。①治小便浑浊：沙拐枣根15~30克，水煎服。②治皮肤皲裂；沙拐枣全草，研末，调油膏外涂或煎水外洗。
生态价值
沙拐枣对沙漠环境的适应还有几个特点，一是它基本没有叶片，叶子缩小成托叶状包裹在枝条的节间，使枝条节间很短，拐来拐去，使它们有了"拐枣"之名。叶子变形后，光合作用的功能转交给了当年的新枝，新枝是绿色的，也有叶绿细胞，可以执行同化作用功能，这种绿色新枝也叫"营养枝"或"同化枝"。二是它的根系很发达，主根可深至3米以下，水平根系分布在浅地表，可伸长至二三十米，也就是一株沙拐枣常领有几十、几百平方米的面积，保证了植株的水分供应，在有水分的条件时，水平根上也能萌发出新枝来。
几种大灌木的沙拐枣都有很强的生长势，生根、发芽、生长都很快，在沙地水分条件好时，一年就能长高两三米，当年即能发挥良好的防风固沙能力，而且在大风沙条件下，有"水涨船高"的本领，生长的速度远超过沙埋的速度，即使沙丘升高七八米，它也能在沙丘顶上傲然屹立，绿枝飘扬，似乎在嘲笑风沙。因此，人们选用它作为防风固沙的先锋植物。在新疆吐鲁番盆地腹心的流动沙地上，就有几千亩人工播种形成的沙拐枣林地，成为新疆大面积固沙造林的样板，带动了新疆乃至西北地区的防风治沙。它们依靠一次灌溉成林，捍卫了绿洲宁静。而沙拐枣林地中，上百万株沙拐枣，以不同的果实形态、先后的结果期、大量的果实，从4月到6月，在沙漠中形成特殊、美丽的景观，吸引了大量游人前往观赏。人们在赞赏沙拐枣防风固沙能力的同时，也得到了莫大的眼目享受，沙漠的壮美让人们惊叹和留连!
