杭州的景、情、人，承载着悠久的历史，积淀着深厚的文化，不仅惊艳了国人，更是惊艳了世界。历史上，有不少外国名人和杭州有着密切联系。
1583年，意大利传教士利玛窦来到中国，他曾通过文字、交友等方式向西方世界展示了他眼中的杭州。
国人耳熟能详的“上有天堂，下有苏杭”最早可追溯至唐代，但鲜有人知的是，利玛窦在1599年便将“上有天堂，下有苏杭”的说法通过翻译传播到西方世界，据说这是首个记录、传播这句话的西方人。这也让原本就好奇的西方人更加神往这片东方热土。
利玛窦来到中国后曾辗转多地、广交仁人志士，其中，杭州人李之藻因喜爱地理学而和他交上了朋友。此后，利玛窦在李之藻的帮助下合作绘制出中文版《坤舆万国全图》，并将其献给当时的万历皇帝，地图上不仅欧洲地名全部用汉字标注，而且中国各省的名称也都能找到，这幅世界地图第一次使中国人看到了整个地球，让中国传统的“天下观”与“世界观”相碰撞。
曾担任燕京大学（现北京大学）首任校长和美国驻华大使的司徒雷登，一生都与杭州有着不解之缘，他生在杭州、长在杭州，在杭州传教，离世后葬在了杭州。
1873年，美国传教士司徒尔来到杭州传教，随后他的儿子——司徒雷登出生。司徒雷登在西子湖畔度过了他的整个童年，由于从小的耳濡目染，他深度融入了杭州的风土人情，还能讲一口流利的杭州话。
11岁时司徒雷登随父母返美，直到1905年，他携新婚妻子回到了阔别近20年的杭州。在一次演讲中司徒雷登说道：“源于父母来杭传教，我出生在杭州，所以杭州也是我的故乡，不过我已十多年未到这里了，今天重返故乡与各位乡友见面，我感到非常荣幸……”
1962年司徒雷登在华盛顿病故。为了完成他的遗愿，经中美两国努力，2008年11月17日，在中国生活了五十多年的司徒雷登最终魂归故里，他的骨灰被安放在杭州半山安贤园。
1924年4月，印度诗人泰戈尔应梁启超、林长民的邀请来到杭州，开启了一段他与杭州的春天之约。
这趟旅行，《申报》作了全程报道。泰戈尔一行下榻湖滨的西湖饭店，游览了灵隐寺、孤山、西泠印社、六和塔、虎跑、三潭印月等名胜古迹，并两次泛舟西子湖上。泰戈尔在游览途中感慨道：“美丽的西湖，美丽的杭州，要不是时间关系，我真想在湖边住上几天……”
作为此行的陪同兼翻译，徐志摩曾透露泰戈尔写给西湖的一首小诗：“山站在那儿，高入云中，水在他的脚下，随风波荡，好像请求他似的，但是他高傲的不动。”
此外，泰戈尔在杭州唯一一次演讲，主题是《从友爱上寻光明的路》，“灵隐飞来峰极似印度灵鹫山，那石壁上的雕像亦可算一种爱的表示。”将杭州的飞来峰与印度家乡的山作类比，可以看出他对杭州的喜爱之情。
