千百年来，杭州一直都是文人雅士心中遥遥瞻望的梦乡。
晴是杭州，雨是杭州，朝霞是杭州，晚露是杭州，桂花落是杭州，腊梅香亦是杭州，舞椽笔、洒巨墨，数不尽的诗赋从这里传诵为经典。
公元822年，长庆二年十月，白居易赴任杭州刺史。
作为一位重视民生的“市长”，白居易主政期间，主持疏浚六井、 修堤蓄水、缓解旱灾等事务，还写了《钱塘湖石记》，将治理湖水的政策、方式与注意事项，刻石置于湖边，供后人知晓。
白居易在杭州刺史任内，政绩卓然。此外，在政务之余，他时常观山览水，而与诗人游赏杭州的足迹同时产生的，就是他那一首首饱含着热情的诗歌。
春行西湖，他写道：“乱花渐欲迷人眼，浅草才能没马蹄。最爱湖东行不足，绿杨阴里白沙堤。”
面朝钱塘江，他感慨：“早潮才落晚潮来，一月周流六十回。不独光阴朝复暮，杭州老去被潮催。”
在灵隐寺里，他赞叹：“东南山水，余杭郡为最。就郡言，灵隐寺为尤。”
在杭州前后三年，他的足迹几乎踏遍了整个杭州，留下了许许多多描写杭州胜景的美好诗篇。可以说，“市长”身份之余，白居易还是杭州的“旅游形象大使”，他笔下杭州各处的美丽与清雅，让人心向往之，也成为他的此生最忆。他在《忆江南》组诗中三忆江南，其中，最忆便是杭州。
提起杭州，总要讲到西湖，西湖是杭州的底色，自古便是如此。
若说谁是杭州西湖最佳代言人，苏东坡当仁不让。两度在杭州做官期间，他常在雨中、夜里、雪后、秋日泛舟西湖，留下了众多描写西湖的佳作。
其中当属《饮湖上初晴后雨》最为著名。
水光潋滟晴方好，
山色空蒙雨亦奇。
欲把西湖比西子，
淡妆浓抹总相宜。
晴空之下，西湖波光潋滟。忽而细雨连绵，山色隐现，一片缥缈迷蒙。就如同西子一样，不论怎样打扮，都是绝色。这一首诗不仅是苏东坡的名篇，更是历代描写西湖的名篇。
苏堤春晓、曲院风荷、花港观鱼、雷峰夕照、平湖秋月、双峰插云、南屏晚钟……坐在摇橹船上，吹着西湖的风，满眼皆风景，也让苏东坡发出了“西湖天下景，游者无愚贤。深浅随所得，谁能识其全”的感叹。
林语堂《苏东坡传》中有言：西湖的诗情画意，非苏东坡的诗思不足以极其妙；苏东坡的诗意，非遇西湖的诗情画意不足以尽其才。正是这千古奇才与绝色美景的结合，才有了许多流传久远赞美西湖的杰作。
孤山上多梅花，又称"梅花屿"，是冬天寻梅、赏雪胜地。雪后的孤山“兀峙水中，后带葛岭，高低层叠，塑雪平铺；日光初照，与全湖波光相激射，璀璨夺目”。此时，宜往放鹤亭踏雪寻梅，檀香梅、朱砂梅、洒金梅各逞妖娆，好不灿烂。
如果说白居易、苏东坡两人之于杭州，都是过客，那么结庐于孤山的林和靖，则是真正的归人，他早已与孤山、梅香融为一体。
