乾隆嗜玉成癖，他在位60年，古玩玉器充斥宫廷。
乾隆元年，宫中建如意馆，把当时江南制玉好手调往宫中，并要求宫廷画家绘制图样，日夜赶制玉器。乾隆25年新疆开始贡玉，每年春秋两贡就达两千公斤。这个时候的抛光是非常讲究的，从粗砂到细砂，再到用麦麸装到布袋中用手一点点揉出来的。这么做是非常费工夫的，但却能把玉质内在的亮揉出来，从而反应出玉质的润度。
清宫仿古玉器
仿古玉器多是仿古代青铜器的造型，器底篆刻“大清乾隆仿古”、“乾隆仿古”。但并不是全部照搬青铜器原样，而是依据玉石材料和玉器工艺技术特点，选择适宜的造型纹样而制成。因此玉器器皿仿古，是在继承古代器皿造型的基础上，运用琢玉工艺技术，变化出新的艺术品。仿青铜器有彝器、水器、酒器。如鼎、炉、尊、簋、觥、卣、瓶、觚、壶、爵等。还有创新的，如薰和亭子炉等。
清宫薄胎玉器
薄胎器皿:玉器器皿把胎体做得很薄，是清代引进的高水平技术，清代名为“痕”玉，“痕”即“痕都斯坦”，也称“温都斯坦”。“痕都斯坦”是地名，大约在今克什米尔地区。此地区制作玉器盘、碗、盒，多将胎体磨得很薄，乾隆见到后，对这种工艺发生了兴趣，乾隆16－－24年间引入，乾隆有赞“痕玉”诗三十余首，称此玉器“莹薄如纸”。从此变为中国玉器器皿的一种常见风格。其实在清以前也有薄胎作品，但在清代最多，工艺技术吸收了“痕玉”的特点，才形成专称。
首都博物馆收藏的“痕器”中，白玉蕃莲佛像纹碗、白玉蕃莲纹碗，均是造办处仿制的“痕器”。白玉蕃莲佛像纹碗，外壁琢两组纹饰，一组为曲瓣蕃莲纹，一组为蕃莲纹围绕的坐佛，碗足饰舒展的圆瓣形蕃莲纹，玉色润嫩，质地细腻，器薄胎透，花叶布局疏密有致。白玉蕃莲纹碗，一对，取自同一块玉料，采用掏料法，将玉料掏成两个很薄的碗坯，再两面对琢，碗壁薄仅1公厘，仿银器的锤錾效果，花纹内凹外凸。
“痕器”主体图案多为西蕃莲、菊瓣纹，少乏创意和变格。其繁缛、细腻，迎合了乾隆盛世百工去朴尚华的风气。这一点，也是玉雕创新之作的主流。
玉雕重器——玉山子
玉山子，是按玉料的形状、颜色、绺裂进行设计，去除瑕疵，掩其绺裂，顺其色泽，使料质、颜色、造型浑然一体。玉山子在设计中随料主意，可粗工，可细工，可浮雕，可深雕，可山水，可人物，可楼台殿阁、草屋石洞，可牛马动物、翎毛花卉，可远近景布局，散点透视，尽心安排，以取得材料、立意、工巧三方面的统一效果。玉山子必须象画一样，可以和画比美，有诗情画意的特点。如“大禹治水图”、“会山九老图”、“秋山行旅图等。
以艺术形式表现自然景物、人文景观和历史场景，取材广泛。山子因玉料体积重量不同，作品巨微不一，大的山子可达数吨重、一二米高，小的只寸许大小。小品山子料精，以白玉为多，细腻而精巧，有沉静、典雅之书卷气，可作案头摆设。大型玉山子场面宏大，雕琢有花木、山水、云石、楼阁、人物等，气势蔚为壮观。大型玉山子是在一定历史、经济、社会发展条件下出现的，其制作要花费大量人力、物力和财力，大型玉山子最能代表玉器的制作水平。
逗趣小品——花鸟鱼虫和童子
玉器人物用料要求较高，一般都选用质地细腻、颜色均匀且沉稳润泽的翡翠、白玉、青白玉、青玉、碧玉、青金石、珊瑚、绿松石等高档玉料，用这些材料做出的人物脸部色泽匀净且整体视觉沉稳，从而使得作品具有较高的艺术价值、经济价值。反射光较强且底纹、纹路较多的水晶、芙蓉石、木变石等玉料不适宜制作人物，而带俏色的玛瑙是当代琢制玉器人物的主要玉料之一。
玉件兽
总的来说，兽类用料比较广泛，尤其是杂色料子最宜，制作要求做什么像什么，尤其是注重各种动物的不同习性，动静自然，神态传神。具体又可分为神话兽，如龙、凤、麒麟、朱雀、辟邪等；写实兽如鸡、牛、狗、马等。其作品有单件，也有成对的，更有成套的，如子母兽、八骏马、十二生肖等。
玉件花鸟
玉件花鸟又可分为玉件花卉、玉件鸟类、玉件虫鱼。 玉件花卉选料、用料依照圆雕作品立体三面观赏的功能和花卉优美鲜艳的特色，多选择形状饱满、色泽明快艳丽、质地细腻、少绺裂的玉料，如翡翠、珊瑚、绿松石、玛瑙、岫玉等。玉件花卉的题材多选用牡丹、月季、山茶、牵牛花、萱草、梅、兰、竹、菊等，也常采用民间喜闻乐见的寓意吉祥如意的组合花卉，如四君子（梅、兰、竹、菊）、岁寒三友（松、竹、梅）、喜上梅梢（梅花、喜鹊）等。为增强作品生活情趣，花卉间常配有鸟雀虫草。
玉件器具
玉件器具要求用料质色均一，形状规矩，其造型看似简单，实则要求加工技艺较高，并且往往与压丝、薄胎、内画、活环活链、子母口、刻字等特殊技艺相结合。
明、清玉器，特别是乾隆时期的玉器，使中国封建社会玉器工艺达到辉煌，直到现代也是收藏爱好者追捧的对象。“乾隆工”成了玉器精品的代名词。
