美国宇航局6日宣布，利用激光束把一段高清视频从国际空间站传送回地面。这项技术可能从根本上改变未来太空通信方式。有业界人士称，太空的宽带时代就要到来了！
激光通信 速率可提高十倍到千倍
美国宇航局透露，这一通信试验名为“激光通信科学光学载荷”。在5日进行的技术演示中，一段时长37秒、名为“你好，世界！”的高清视频，只用了3.5秒就成功传回，相当于传输速率达到每秒50兆，而传统技术下载需要至少10分钟。
据美国宇航局介绍，“激光通信科学光学载荷”利用极为细小的激光束传输数据，速率可比现有基于无线电波的通信方式提高10倍到1000倍。负责这一项目的工程师波格丹·瓦伊德称，这就好比从拨号上网升级到了宽带上网。
试验难度：如行进中瞄准9米外发丝
此次试验的一大挑战是“极度精确地”锁定位于美国加州小镇赖特伍德的地面站。美国宇航局说，由于空间站距地面400公里，运行时速高，这一任务“好似在9米开外，于行走中始终用激光指针瞄准某根头发的末梢”。
用于试验的设备是4月20日搭载美国太空探索技术公司的“龙”飞船抵达国际空间站的。在5日的技术演示中，地面站首先瞄准空间站发送一个激光光标，然后被空间站上的“激光通信科学光学载荷”系统锁定，继而开始传输视频，整个测试进行了148秒。
这个试验的项目经理在一份声明中说，未来几个月将继续这项试验，希望能为未来的深空探索任务带来光通信能力。
国际空间站曾用激光传电子数据
实际上，科学家们一直在激光通信技术方面进行尝试。2012年10月，俄罗斯联邦航天署就宣布，国际空间站首次利用激光通信手段将电子数据传送到地面。传输数据量为2.8Ｇ，传输速度达到每秒125兆。
与传统的无线通信相比，激光通信的优点是保密性强、不怕电磁干扰和通信质量好。目前，国际空间站与地面的主要信息传输手段是卫星电话，但卫星信号并不是全天候存在。
