一、自述
余俗姓刘，名永理，字福庭，籍湖北省黄岗县，父讳嘉缜，母氏方，世以耕读为业。母妊余时，不能食荤，食则腹痛，至临产夜，父见金鲤进房，母见黄袍白发老比丘入内，黄光满室，而余诞生矣。父命名曰鲤、母为取乳名曰小和尚。后父以鲤字与孔子之子同名，以其早死，觉不祥，故遂改鲤为理。出胎后，母乳不能食，特雇茹蔬之乳母。三、四岁时，喜揑泥土佛像，供於田岸土洞中，日往礼拜数次。五岁时，父授初学书本，不一年，悉以背诵如流。七岁，在邻庙攻书，有外道求我教以心经，至无智亦无得，豁然省悟，遂萌出家之念头。从七岁起，每晨待旭日初升时，诵心经七遍，习以为常。
一日，放学归途径，见一老者，余不觉悲叹曰：“你死后安身何处啊？”老人顾盼，又一笑置之。一日，见狩夫身击雀手，余即折掌念阿弥陀佛。狩夫见雀子被逐，气愤填胸，曰：“你再不走，我就打你一铳。”我不惧亦不肯走，见雀子弹死，即为念往生咒超度之。余见牛马猪狗各畜类，常以手抚而叹曰：“你何苦受此身形，几时能脱此驱壳。？”辄泪下不止，此十岁左右事也。
十二岁时，每念世态多幻，人生蜉蝣耳，决志出家，遂至汉阳，满拟到归元寺披剃，因不知寺址，误至归元顶，入内见彼处酒肉狼藉，乃掩鼻退出。正徘徊间，堂兄忽来，逼余归，致未遂出家之志，於是气绝都数次。一日，父令长跪桌前，旁置一木棍，拈肉一块，逼令我吃，曰：“吃则罢休，不吃三棍打死你。”我即禀父：“请父打死，誓不吃荤。”父举棍欲击，幸我母即为拦住。
是年余归依大智老和尚，师老乡我念佛法门，且曰：“汝能念到睡著做梦，还有佛声，再千汝以大法。”余依之埋头苦诵，书夜忘疲，睡时每被梦转，无法念佛，法设尽，未得梦中历历明明念佛，心甚焦急。一日诣寺省师，至夜，睡梦中大声念佛，师父惊醒，特来问曰：‘你大声作麽？喊之不应，推之不醒，复问曰：“汝睡着念佛可知麽?”我答:“不知。”师曰:“此真诚念佛也。”一闻师言，肃立欣慰曰:“请师教我了生死大法可乎?”师即问:“念佛是那一个，汝可知否?”我被这一问，如喝一口冷水，往下一吞，半小时不能答，呆坐若木，我乃问曰：“此法如何用去？”师云：“俟你将念佛的这个人找出来，再向汝道。余无语。师回寮休息。此十五岁时事也。
由是参禅之念益坚，但迫於父母之命，不得不勉经两度文武考试。一度武考入学，是年父病弥笃，医药罔效，常思古人为亲尽孝，我何人也，可不略尽孝道。即夜取菜刀私入佛堂，虔诚拜禀诸佛，自愿割肝救父。盟誓毕，恐防不济，复觅磨刀石一块，面佛结跏趺坐，至深夜自解上衣，在正胸膛下，用刀力剖，数十转未开，刀钝复磨，再剖方开。刀无血迹，身未沾红，内有乾血一团滚出，形极圆，即用右手伸入，取肝一块，割下三分之二。是时觉内如沸水之动荡，割後刀囗无法收闭，热气外冲，即将裤带拦口捆紧，起身礼拜，取豆腐合煮熟透，亲送父前，喂食之。父食毕还要，我即婉言安慰，侍父睡着。不多时父病愈，而余亦无恙，此十八岁时事也。
父母逼我结婚，慈命难违，无法回避，只得事前舆未婚妻商约，结婚时，名为结婚，不染世缘，各行佛道。该女早已为我化归三宝，茹斋诵佛，道心真切，反劝我终身惟道是求。至期虚与同房三日，我坐蒲团，女坐椅凳，陪母闲谈。母在房劝慰，定要我等安睡方出。如是者三日，母知世俗无缘，亦不再相强，此十九岁时事也。
至是家中诸人悉从我劝，持斋念佛，每夜入佛堂，由我领众修行，除吾父不能盘膝外，其余皆长夜不倒单者多年。
