陶瓷是传统材料大家族中最为古老的一种，溯有千年历史。在新石器时代晚期，中国的彩陶工艺孕育出了“仰韶文化”。时至殷商，陶器从无釉到有釉，烧结温度可达（1200±30）℃，此为制瓷之高温。从陶过渡到瓷，是古代中国陶瓷工艺发展的“第一次飞跃”。至东汉，釉陶逐渐发展成瓷器。从越窑青瓷，到大唐邢窑白瓷，再到大宋影青瓷，瓷器的发展便是我国璀璨文明发展的见证。
人类进现代文明后对陶瓷的追求从器皿储物，进步到材料科学。19世纪末，通过人工合成氮化硅（Si3N4）和碳化硅（SiC）拉开了现代特种陶瓷（High Performance Ceramics，亦叫精细陶瓷）的发展序幕。陶瓷专家Kingery写过：“The art and science of making and using solid articles, which have, as their essential component, and are composed in large part of inorganic nonmetallic material（译文：制造和应用固体制品的技艺和科学，这种固体制品主要由无机非金属材料作为基本组分组成）”，这是对特种陶瓷的标准定义。“特种陶瓷是使用人工精制的粉末为原料，通过精细的配方计算，采取先进的成型和烧结方法，获得具有特定显微结构和性能的制品（《特种陶瓷工艺学》，科学出版社）”。
2006年江西省建设厅在新型陶瓷产业发展“十一五”工作规划中写道：“作为材料科学的一个重要分支，新型陶瓷则是这些高新技术不可缺少的关键新材料。从某种角度来说，谁拥有一定的新型陶瓷技术优势，谁就拥有一定的竞争强势，谁就能占领应有的一席之地；在国内外激烈竞争的环境下，国家如此，国内各省如此，各单位也是如此（《江西省新型陶瓷产业发展“十一五”专题规划》，江西省发改委）”。
截止2015年，美国特种陶瓷市值139.6亿美元，并预计在2020增长至190亿美元（BBC Research）；特种陶瓷涂料（High Performance Coatings）市场预计在2020年增长至90亿美元，保持约7%的年复合增长率；同年中国特种陶瓷市值预估约450亿元人民币。TMR analyst的分析师坦言：“半导体应用是陶瓷涂料的最大市场之一。”分析机构预测，汽车零部件制造和民用航天项目的商业化运作带来的强势需求，将进一步推动特种陶瓷市场的发展。邻国印度不甘人后，早在数年前，印度政府的人力资源开发部（MHRD）发布“影响研究创新和技术”的人才战略计划（IMPacting Research INnovation and Technol，亦称为IMPRINT India Initiative），将特种陶瓷纳入先进材料的关键类目中。并储备高新技术人才，将材料技术应用于国防、核电技术、航天材料和半导体电子领域。
2015年，海外调研机构评估全球特种陶瓷市值约567亿美元。电气设备、催化剂载体、电子设备、磨损零件、发动机零件、过滤器和生物陶瓷是主要的下游市场。其中又以电子设备和电气设备为最大市场。
