小企业融资难，是一个世界性问题。作为新兴的融资方式，众筹由于自身的特色，应该成为小企业融资的一个有益渠道。2014年10月24日在深圳举行的“众筹-互联网融资”牛津课程上，约翰•霍夫曼博士就这一主题，向近80位企业界的学员“布道”，即使他反复强调这是他和学员们相互学习。
同气候变化、环境污染一样，小企业融资难不仅是中国的问题，也是全球的问题。根据中华全国工商业联合会统计显示，规模以下的小企业，有九成未与金融机构发生借贷关系，小微企业95%没有和金融机构发生任何借贷关系。2014年上半年，中国GDP增速为7.4%，而小微企业融资成本普遍远高于经济增速。
2012年，由于银行贷款下降、企业借款利率上升，英国小企业资金缺口高达1,910亿英镑。而美国小企业的融资缺口则高达3,000亿美元。
为什么小企业应该采用众筹来融资?为了解答这个问题，霍夫曼从众筹的定义和类型，讲到社交媒体的影响;从项目融通资金的时间分布，讲到地理分布;从融资项目数量的全球分布，讲到众筹平台的全球分布;从资金缺口，讲到法律框架;从微观层面众筹带给小企业的诸多益处，讲到宏观层面众筹产生的种种影响。
众筹的定义和类型
所谓众筹，就是使用互联网和社交媒体，从众多捐款人那里获得多笔小额款项，汇集起来为特定项目提供资金支持，并向捐款人提供奖励或激励作为资金回报。
如果用公式来定义众筹，那就是：每个捐款人的少量资金X大量捐款人=大笔资金。换句话说，每个人出一点点钱，乘上很多人，就是众筹的力量。
一般来说，众筹可以分成四种类型，包括权益型众筹、借贷型众筹、奖励型众筹和捐助型众筹。
前两种众筹的目的都是为了获取财务回报。比如在权益型众筹中，出资人是为了获得收入和利润的分享，而借贷型众筹，包括P2P贷款、P2B贷款和社会贷款，都是为了获得本息收入。
后两种众筹的目的是获取非现金奖励。比如奖励型众筹是为了获取某种奖品，如企业的品牌产品，或者和企业家共进晚餐。捐助型众筹，则是为了做慈善或赞助，从而获得社会效益。
众筹项目的分布
一般来说，众筹项目的资金到位期限是三十天或者六十天。从资金到位的时间分布看，在所有众筹项目中，49%的资金都是在众筹时间前后10%的这两个比较短的时间段到位。以三十天为众筹期限为例，就是头三天和尾三天这六天，就借来了几乎一半的资金。
众筹平台支付的佣金在北美和欧洲的数量是7%，在世界其他地方是8%。可见，众筹的资金成本往往相对比较低。
在全球范围，融资成功率最高的模式是借贷型众筹，其全球平均成功率高达92%。而权益型众筹倒数第二，成功率只有45%。
2012年，全世界以众筹方式募集的资金总额为26.7亿美元。北美、欧洲、大洋洲和亚洲分列前四位，分别是16.06亿美元、9.45亿美元、0.76亿美元和0.33亿美元。这说明亚洲，尤其是中国，具有巨大的发展潜力。
同年，全球启动的众筹项目共有110万个。其绝大部分发生在北美(62.5万个)和欧洲(47万个)。
众筹的三大益处
小企业为什么应该选择众筹?众筹能给小企业带来三大益处。
一是资本。众筹能够帮助企业筹集到用于创业和发展的资金。
二是客户。投资人可以提供资本，也可以成为企业的客户和拥护者，帮助企业进行产品或业务的推广。
三是省时。与银行融资等其他方式相比，众筹融资花费的时间更短，消耗的精力更少，项目所有者可以专注于运营业务。
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